Perebutan Gelar, Guardiola: Arsenal-Liverpool Rival Terberat
Pep Guardiola yakin Arsenal dan Liverpool, akan memberikan persaingan terberat bagi Manchester City dalam upaya mereka mempertahankan gelar Premier League.
Dua tim teratas musim lalu saling berhadapan di Emirates pada hari Minggu, dengan hanya selisih satu poin setelah tujuh pertandingan pembuka musim ini.
City tampil sempurna hingga kekalahan mengejutkan akhir pekan lalu di kandang Wolves. Sementara Arsenal berhasil memanfaatkan momentum ini untuk meraih kemenangan 4-0 atas Bournemouth.
Namun, jika mereka ingin membuktikan ancaman nyata terhadap dominasi pasukan Guardiola, mereka harus menemukan cara untuk mengakhiri rekor buruk melawan City.
The Gunners selalu kalah dalam 12 laga berturut-turut di Premier League dari sang juara bertahan. Mereka juga sedang dilanda kecemasan atas cedera Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli. Kepercayaan diri mereka tentu saja goyah menjelang ujian berat akhir pekan ini.
Guardiola, bagaimanapun, yakin dia telah melihat cukup bukti dari pasukan Mikel Arteta, serta Liverpool yang telah diremajakan, untuk memastikan timnya tidak mudah untuk mendapatkan hasil maksimal musim ini.
“Tentu saja, juga ada Liverpool,” kata Guardiola ketika ditanya apakah dia melihat Arsenal sebagai rival sejati.
“Tetapi untuk menganalisis pesaing dalam 10 pertandingan pertama, dan kami bahkan belum pernah memainkannya, kami harus menunggu. Namun klub-klub besar akan menjadi pesaing.”
Di matanya, Arsenal dan Liverpool adalah tim yang bagus. Mereka juga sangat agresif.
“Mereka punya pola yang jelas dan tim yang sangat bagus. Mereka berjuang untuk menjadi juara Premier League (musim lalu) dan sekarang mereka berada di papan atas lagi.”
“Arsenal kembali. Ketika saya masih muda dan di Barcelona, Arsenal selalu ada, dan sekarang mereka kembali. Pergi ke Emirates adalah salah satu yang terberat.”
Kendati begitu, Guardiola tetap tenang. Kalau pun kalah di Emirates, masih ada pertemuan kedua di Etihad, di mana Man City sangat sulit ditaklukkan. Baginya, bermain di Etihad akan berbeda, karena banyak hal yang dipertaruhkan.
Saat ini, fokus Man City bukan hanya ke Premier League, tapi juga Liga Champions. Namun bukan berarti pasukannya akan melepas duel melawan Arsenal.
“Yang saya inginkan adalah bisa lolos ke babak sistem gugur Liga Champions pada bulan Februari.”