Luar Biasa! Welsford Menang Lagi di Balapan Santos Tour 2024

Hanya satu kata, luar biasa! Patut dilayangkan untuk Sam Welsford (Bora-Hansgrohe). Lima puluh persen dari balapan Santos Tour Down Under 2024 dimenangkannya!

Etape pembuka, etape ketiga (18 Januari), dan etape keempat Jumat, 19 Januari! Tampil di public sendiri, membuat Welsford sangat percaya diri. Apalagi kemenangan ini adalah hadiah ulang tahun ke-28 untuk dirinya sendiri.

Santos Tour Down Under 2024 etape empat ini berlangsung sejauh 136 km dari Murray Bridge menuju Port Elliot. Sejak awal lomba, ada beberapa pembalap melakukan breakaway. Tiga pembalap Pieter Serry (Soudal–Quick Step), Vinicius Rangel (Movistar Team), dan Jackson Medway (Timnas Australian), tetapi tidak menjadi ancaman. Dan benar saja tak lama kemudian mereka tertangkap peloton lagi.

Pertarungan sesungguhnya terjadi di 10 km menjelang finis. Tim papan atas, Bora-Hansgrohe dan Ineos Grenadiers saling menunjukkan taringnya. Kereta cepat Ineos Grenadiers sudah terbentuk dan membawa Elia Viviani, sang sprinter. Sementara itu, kereta cepat tim asal Jerman, Bora-Hansgrohe ada di sisi kanan lintasan.

Sebetulnya, saat balapan kurang dua kilometer, Welsford sempat tertinggal. Sang “tukang tarik” Ryan Mullen dan Danny van Poppel berulang kali melihat ke belakang karena Welsford tidak menguntit mereka. Semakin mendekati finis, kurang 300 meter, malah ada dua pembalap Ineos Grenadiers yang di belakang mereka. Jadi Welsford di urutan keempat.

Seolah Viviani jelas bakal meraih podium perdananya kali ini, tetapi tak di sangka-sangka, Welsford memiliki power dan kecepatan lebih hebat dari Viviani. Dia sanggup menyailp dan membuat Viviani kaget saat Welsford melewati garis finis duluan.

Viviani malah tercecer di urutan ke-19 dalam bunch sprint yang sangat ramai itu. Peringkat kedua dan ketiga malah ditempati Biniam Girmay (Intermarche-Wanty) dan Lars Boven (Alpecin-Deceuninck).

”Gila, semuanya begitu cepat, saya tidak bisa berkata-kata. Aku tidak berada tepat di belakang Danny, namun dia tahu posisiku, dan mereka mengantarkan aku dengan sangat baik ke depan,” kata Welsford seusai lomba.

Welsford-pun semakin kokoh di puncak klasemen kategori poin dengan raihan 90 poin. Peringkat kedua Biniam Girmay (Intermarche-Wanty) dengan 77 poin. Peringkat ketiga Max Kanter (Astana Qazaqstan Team) dengan 54 poin.

Untuk klasemen General Classification, Isaac Del Toro (UAE Team Emirates) masih berada di puncak. Dia unggul satu detik dari Girmany.

Peringkat ketiga GC diduduki oleh Corbin Strong (Israel-Premier Tech). Etape kelima dan keenam merupakan dua etape terakhir dan akan menjadi penentu karena merupakan etape tanjakan.

 Hasil juara Santos Tour Down Under 2024 etape empat (top ten)

Klasemen general classification setelah 4 dari 6 etape (top ten)