Resmikan Pepe, Emery Yakin Arsenal Lebih Garang
Sempat berteka-teki, Arsenal akhirnya mengumumkan secara resmi kedatangan Nicolas Pepe, Kamis 1 Agustus 2019 malam WIB. Kedatangan Pepe pun membuat pelatih Arsenal tak sekadar menatap kompetisi dengan optimis, tapi juga yakin lebih garang.
Kesepakatan winger Pantai Gading itu sendiri memecahkan rekor transfer termahal sepanjang sejarah klub London Utara itu.
Kabar kepindahan Pepe ke Arsenal sebetulnya sudah beredar sejak dua hari lalu ketika sebuah video bocoran pemain Lille itu tampak mengenakan jersey The Gunners.
"Selamat datang di Arsenal, Nicolas Pepe," ujar Arsenal di akun twitter-nya menyambut kehadiran Pepe di Emirates.
Untuk mendatangkan pemain sayap berusia 24 tahun tersebut, Arsenal merogoh kocek sebesar 72 juta poundsterling atau sekitar Rp 1,2 triliun. Rekor transfer klub sebelumnya jadi milik Pierre-Emerick Aubameyang yang didatangkan pada musim dingin 2018 dengan harga 57 juta poundsterling dari Borussia Dortmund.
"Nicolas Pepe resmi jadi rekor transfer termahal klub hari ini," tulis laman Arsenal dalam laman resmi mereka.
Pepe sendiri memikat Unai Emery setelah tampil luar biasa selama tiga musim membela Lille. Ia menorehkan 37 gol dan 18 assist dari 80 penampilan. Puncaknya terjadi musim lalu ketika membuat 22 gol dan 11 assist di Ligue 1, hanya kalah dari Lionel Messi, Kylian Mbappe, dan Fabio Quagliarella.
Kedatangan Pepe membuat Arsenal sudah mendatangkan empat pemain anyar di musim panas ini setelah William Saliba, Gabriel Martinelli, dan Dani Ceballos yang dipinjam dari Real Madrid.
Kedatangan Pepe tentu membuat Emery bahagia. Pasalnya, kini Arsenal memiliki skuat yang lebih kompetitif, terutama di lini serang mereka. Sebab, mereka kini mendapat tambahan dua pemain dengan naluri menyerang tinggi pada diri Pepe dan Gabriel Martinelli.
Sebelum kedatangan kedua pemain itu, Arsenal sudah memiliki dua bomber tajam, Alexandre Lacazette, Pierre Emerick Aubameyang, plus pelari cepat Alex Iwobi.
Emery yakin Pepe akan membuat Arsenal lebih ditakuti barisan pertahanan tim lawan. Pasalnya, saat ketajaman Aubameyang dan Lacazette jika dipadukan dengan kecepatan serta produktivitas Pepe, itu akan memiliki daya gempur yang sangat mengerikan.
"Nicolas adalah winger bertalenta dan hebat, banyak klub-klub besar Eropa mengincarnya," ujar Emery di BBC.