Perjuangan Seorang Wanita Muslim di AS Menjadi Caleg

Ini adalah pemandangan yang aneh, seorang wanita berjilbab berwarna merah jambu salmon berdiri di median lalu lintas Massachusetts, melambai-lambai ke mobil yang lewat  dan meminta orang di dalam mobil untuk memilihnya sebagai anggota legislatif di Kongres.

"Hai apa kabar? Senang melihatmu! ”Jerit Tahirah Amatul-Wadud, sambil kepalanya  menerobos masuk ke jendela untuk menyapa. Yahirah juga menyapa para pejalan kaki, baik pria maupun wanita.

Amatul-Wadud adalah ibu tujuh anak, seorang pengacara, seorang aktivis komunitas dan seorang Muslim, yang bangun sebelum fajar, melakukan shalat  lima kali sehari dan berpuasa selama bulan Ramadhan.

Usianya 44 tahun. Dia merasa menghadapi rintangan terbesar dalam hidupnya, yaitu meminta mayoritas pemilih kulit putih, di mana umat Katolik adalah kelompok agama terbesar, untuk menjadikannya wanita Muslim pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres.

Tapi baginya itu tentang kebijakan, bukan agama. Kebijakan ini dia sampaikan untuk  meningkatkan kehidupan di Massachusetts barat, area yang memiliki pengangguran lebih tinggi daripada rata-rata, di mana kebanyakan orang harus  memiliki dua pekerjaan hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup.

"Saya tidak selalu berbicara tentang agama karena saya tidak melihat untuk memimpin atau melayani dari perspektif agama," katanya kepada AFP di markas kampanyenya di luar Springfield.

Dia mengatakan tujuannya adalah sekuler, tetapi imannya sebagai Muslimah adalah "di mana saya menemukan kekuatan inti saya."

Tak kenal lelah, dipersenjatai dengan senyum hangat dan pikiran pengacara, Amatul-Wadud adalah bagian dari gelombang besar perempuan dan Partai Demokrat progresif yang mencalonkan diri untuk jabatan tahun ini, termotivasi setidaknya sebagai bagian dari  oposisi terhadap Presiden Donald Trump.

Dia adalah salah satu dari lima kandidat yang berlomba menjadi wanita Muslim pertama di Kongres pada pemilihan sela November - 12 tahun setelah Keith Ellison dari Minnesota menjadi Muslim pertama di DPR AS.

Jika dia berhasil, dia juga akan menjadi wanita pertama distriknya dan Afrika Amerika pertama di Kongres.

Tetapi dia memiliki pesaing yang berat. Lawannya di primary Demokrat 4 September adalah Richard Neal, yang telah bertugas di Kongres sejak 1989.

Timnya mengklaim memiliki hampir 300 relawan ketika mereka membangun kampanye akar rumput, mengetuk pintu ke pintu untuk mendengar masalah orang-orang.

Jika dia mengalahkan Neal, dia akan mengulangi kemenangan seorang pemula politik berusia 28 tahun, Alexandria Ocasio-Cortez, yang mengalahkan grandee Demokrat di New York dengan menjalankan konsep yang sama  yaitu progresif dan pemberontak.

Kemenangan itu memberi kampanyenya sebuah tembakan besar di lengan, meningkatkan kontribusi.

"Itu luar biasa," kata Amatul-Wadud kepada AFP. "Jika dia bisa menang, maka harapan itu mungkin, di sini di rumah kami."

Dengan mengenakan gaun bermotif bunga, celana hitam, dan tumit platform, ia memanfaatkan panas lengket pada sore baru-baru ini, berbasa-basi perdagangan dan mengumpulkan suara di sebuah gereja.

Ira Prude, seorang pekerja pabrik berusia 28 tahun yang khawatir tentang kecanduan opioid, tunawisma dan kejahatan kekerasan, mengatakan itu berarti banyak bahwa dia mampir menemuinya.

“Dia tampaknya sangat peduli dengan komunitasnya. Anda tahu, di mana dia tumbuh dewasa, Jadi saya pikir itu bagus," katanya.

Ketika Amatul-Wadud berjalan melewati  trotoar, beberapa orang tampak kaget.  "Ada saat-saat di mana saya dapat melihat bahwa orang-orang terkejut bahwa saya menyajikan cara yang saya lakukan," katanya kepada AFP.

“Tapi pernahkah saya memiliki rasisme jahat terang-terangan tepat di wajah saya?

Tidak, saya bersyukur untuk itu. Saya berharap itu tidak pernah terjadi. ”

Meskipun semakin jelas kefanatikan di negara ini, rasisme dan Islamophobia yang ia alami menyebar luas secara online, maka dia meminta putrinya yang remaja untuk menghapus "hal-hal keji" yang "menakut-nakuti" orang.

Sementara keputusannya untuk mencalonkan diri termotivasi terutama oleh ketidakpuasan dengan status quo di komunitasnya, dia mengakui bahwa pemilihan Trump "mengubah segalanya."

"Beberapa kebijakannya, beberapa karakternya mengkhawatirkan orang ... Saya punya teman dan tetangga, klien yang mengatakan kepada saya bahwa mereka bangun dengan perasaan bahwa mereka memiliki seekor gajah di dada mereka," katanya. "Masa depan mereka tidak terlihat cerah," tambahnya.

Deanna Williams, 56, bergabung dengan tim kampanye Tahirah setelah diberhentikan oleh perusahaan tempat dia bekerja, awal tahun ini. Amatul-Wadud adalah pengacara perceraiannya - “dia melakukannya dengan baik dan kemudian kami menjadi teman,” Williams tertawa.

“Sudah waktunya untuk perubahan.  Kita membutuhkan lebih banyak orang untuk masuk ke Washington untuk membantu penyebabnya, ”katanya kepada AFP. “Terlalu banyak orang yang berjuang dan tidak memiliki pekerjaan.”

Kembali di markas besar kampanye, Amatul-Wadud menyatakan dirinya "sangat" yakin memenangkan pertempuran David-and-Goliath melawan Neal. Tetapi jika dia tidak? "Saya tidak ke mana-mana," jawabnya. (afp/an/nas)