Merebut Kembali Posisi dari Sang Rival
Manchester City dan Chelsea memiliki ambisi yang sama ketika mereka terlibat bentrok di Etihad Stadium, Minggu 10 Februari 2019 malam ini. Pada laga lanjutan Premier League 2018-2019 tersebut, kedua tim sama-sama mengusung tujuan merebut kembali posisi dari sang rival.
Seperti diketahui, Manchester City sempat memuncaki klasemen setelah menang atas Everton. Namun posisi mereka kembali diambil alih Liverpool yang menang 3-0 atas Bournemouth pada Sabtu 9 Februari 2019.
Kehilangan posisi juga dialami Chelsea. Tim besutan Maurizio Sarri itu kini menempati urutan kelima karena tempatnya direbut Manchester United yang kembali mengukir kemenangan atas Fulham.
Manchester City mendapat garansi posisi puncak jika menang atas Chelsea melalui keunggulan selisih gol. Liverpool hanya mampu mengumpulkan selisih 44 gol, sedangkan Manchester City empat gol lebih banyak, belum termasuk hasil nanti malam.
Gelandang Manchester City, Bernardo Silva menegaskan, rekan-rekannya tak ingin kehilangan momentum untuk memertahankan gelar juara. "Kami tahu belum kehilangan kesempatan melakukan back to back. Artinya, kami harus menang lawan Chelsea agar bisa memberi tekanan terhadap Liverpool," sebutnya di Sky Sports.
Ucapan Silva ada benarnya. Sejak awal tahun 2019, penampilan Liverpool tak konsisten. Mereka seolah mendapat tekanan dari Liverpudlian yang berharap gelar juara kembali menyapa Anfield. Maklum, sejak liga berganti title menjadi Premier League, Liverpool belum sekali pun mengecap manisnya gelar.
Manajer Manchester City, Pep Guardiola menyebut, langkah anak asuhnya yang tak terbebani apapun, membuat setiap pertandingan menjadi lebih ringan. Ia mengakui sempat terpeleset, tapi hal itu tak terlalu banyak berarti.
"Posisi kami memburu, dan itu menjadi benefit dari sisi psikologi tim. Kami bisa bermain sesuai selera, dan tak terlalu berpikir efek dari hasil akhir. Fans kami memiliki ekspektasi yang membuat pasukanku tenang di lapangan," tegas Pep Guardiola.
Target yang sama dicanangkan Chelsea. Kemenangan atas Manchester City bisa menjadi pondasi agar terus berada di zona empat besar. Saat ini, Chelsea ada di peringkat lima klasemen sementara, berbeda satu poin lebih sedikit dari Manchester United yang berada satu tingkat di atasnya. Artinya, Chelsea akan kembali ke posisi ke-4 andai menang di kandang City.
Selain itu, Chelsea juga wajib mewaspadai pergerakan Arsenal. The Gunners mengumpulkan nilai yang sama dengan Chelsea. Bedanya, The Blues memiliki selisih gol yang lebih baik dibanding pasukan Arsenal.