Menang, atau Serahkan Gelar Pada Liverpool
Pada 4 Januari mendatang, Premier League akan memasuki pekan krusial. Ini menyusul duel antara Manchester City vs Liverpool di Etihad Stadium.
Laga ini sangat menentukan bagi kedua tim, terutama Manchester City. Sebab, jika sampai tumbang di laga ini, Liverpool bakal melaju sendirian dalam perburuan gelar Premier League 2018-2019.
Mak itu pula, manajer The Citizens, Pep Guardiola menyatakan, bahwa timnya wajib menang bila ingin kans timnya meraih mahkota Premier League musim ini tetap terbuka.
Kemenangan 3-1 atas Southampton pada hari Minggu, 30 Desember 2018 telah memangkas selisih poin mereka dari pemuncak klasemen menjadi tujuh poin saja. Hasil ini juga mengembalikan City ke jalur kemenangan.
Sebelum capaian positif atas Southampton ini, City sudah kehilangan banyak poin setelah tumbang dua kali beruntun dari Crystal Palace (2-3) dan Leicester City (1-2) dalam dua pekan sebelumnya.
Maka itulah, keharusan menang menjadi tantangan yang harus diwujudkan Kun Aguero dan kawan-kawan saat bersua Liverpool. Karena dengan meraih tiga poin di pertandingan ini margin poin akan menyusut menjadi empat poin. Namun, jika City gagal memenangkannya, Guardiola percaya, hal itu bisa menjadi gap yang sangat lebar dan semakin sulit bagi timnya untuk meraih gelar musim ini.
"Kami tahu posisi Liverpool, jika kami kehilangan poin maka semuanya sudah berakhir," kata bos City seperti dikutip dari The Sun.
Baginya, hampir mustahil bisa bersaing dengan Liverpool bila sampai kalah di laga ini. "Tentu saja mereka akan kehilangan poin, tetapi tidak terlalu banyak. Jika Anda ingin berada di sana sejauh mungkin hingga akhir, kami harus mengingat apa yang terjadi musim lalu dan ini juga terlepas dari yang terakhir beberapa hari," ujar Guardiola tentang keberhasilan musim lalu.
Dia juga menyesalkan dua kekalahan terakhirnya, karena hanya dengan dua hasil minor itu saja, jarak pemisah antara The Citizens dengan The Reds cukup lebar. "Kami kalah dua dan kami memiliki saingan yang saat ini adalah tim terbaik di Eropa, atau bahkan di dunia," ujarnya.
"Itulah mengapa, ini merupakan tantangan bagi kami untuk mewujudkan kemenangan serta mempertahankan posisi ini sejauh mungkin untuk tiba di akhir musim, berjuang untuk gelar," tutur Pep.