Meintjes Catatkan Sejarah Pembalap Afsel di Puncak La Praeres

Vuelta a Espana etape 9 yang digelar Minggu, 28 Agustus ini bersejarah. Pasalnya, sang juara, Louis Meintjes (Intermarche Wanty-Gobert Materiaux) adalah pembalap asal Afrika Selatan pertama yang memenangkan etape di Vuelta a Espana setelah lebih dari dua dekade. Terakhir kemenangan di Vuelta diraih oleh Robert Hunter tahun 1999.

Meintjes meraihnya tidak dengan mudah. Balapan yang berlangsung dari Villaviciosa menuju Les Praeres ini berjarak 171 km.

Dan berakhir di tanjakan Les Prareres yang merupakan kategori satu dengan gradien rata-rata 13 persen sepanjang 3,8 km.

Di tanjakan ini, Meintjes bertarung dengan Samuele Battistella (Astana Qazaqstan) dan Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious).

Battistella sudah unggul 30 detik dari Meintjes ketika balapan berakhir kurang lima kilometer. Meintjes masih terus berusaha mengejar Battistella, dan usahanya berhasil.

Ketika balapan tersisa dua kilometer Meintjes berhasil menyalipnya dan merebut gelar juara WorldTour pertamanya. Dia mengakhiri etape ini dalam waktu 4 jam 32 menit 39 detik.

Satu menit kemudian, Battistella dan Zambanini mencapai garis finis. “Saya sangat bahagia karena ini adalah kemenangan pertama di level WorldTour juga pertama di level Grandtour,” tuturnya bangga.

Sementara itu, pemuncak klasemen pembalap GC masih dikuasai oleh Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVynil). Dia berhasil lebih menjauh lagi dari dua pesaing terdekatnya yakni Enric Mas (Movistar) dan Primoz Roglic (Jumbo Visma).

“Saya berhasil mempertahankan diri berada di puncak klasemen GC di akhir pekan ini. Besok (hari Senin ini) tidak ada balapan. Dan saya akan memulai lagi dengan time trial dan sangat penting untuk saya,” bilang Evenepoel.

Hari ini, Senin, 29 Agustus tidak ada balapan. Dan Selasa, 30 Agustus akan berlangsung etape time trial dari Eiche menuju Alicante sepanjang 30,9 km.

Hasil juara Vuelta a Espana 2022 etape 9 (top ten)

Klasemen general classification setelah 9 dari 21 etape (top ten)