Kemenangan Pertama Majka setelah Puasa Empat Tahun

Rafal Majka (UAE Team Emirates) balapan sendirian sejauh 87 km. Sejak dari Puerto de Pedro Bernardo, dia tidak pernah menoleh ke belakang lagi. Aksinya ini membuahkan hasil manis. Dia meraih kemenangan di Vuelta a Espana etape 15, di El Barraco, Minggu, 29 Agustus 2021 malam waktu Indonesia.

Di etape sepanjang 197,5 km yang berangkat dari Navalmoral de la Mata ini, juara kedua direbut oleh Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) yang finis 1 menit 27 detik di belakang Majka. Dan podium ketiga diisi oleh Chris Hamilton (Team DSM) yang finis 2 menit 19 detik di belakang Majka.

Etape ini lagi-lagi membiarkan kelompok breakaway untuk menguasai balapan. Ada 25 pembalap yang membentuk kelompok breakaway dan meninggalkan peloton setelah balapan berjalan 30 km. Mereka membuat jarak 30 detik dari peloton. Tapi kelompok peloton melakukan pengejaran dipimpin oleh UAE Team Emirates dan berhasil menangkap mereka ketika balapan kurang 130 km.

Etape ini yang lumayan berat karena ada beberapa tantangan pegunungan. Tanjakan pertama di etape ini, Alto de la Centenera dicapai para pembalap setelah melewati 85 km dari garis start. Romain Bardet (Team DSM) yang pertama melakukan serangan diikuti oleh Michael Storer dan Magnus Cort Neilson.

Sedangkan Adam Yates (Ineos Grenadiers) melakukan serangan di tanjakan terakhir. Aksinya ini membuatnya meraih keuntungan waktu 15 detik dari sang pemimpin klasemen, Odd Christian Eiking (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux). Tapi pembalap asal Norwegia ini masih tetap mengenakan jersey merah usai etape 15 dan memasuki masa istirahat kedua Vuelta a Espana.

Eiking masih memimpin 54 detik dari Guillaume Martin (Cofidis), sedangkan Primoz Roglic (Jumbo Visma) di peringkat ketiga dengan jarak waktu 1 menit 36 detik dibandingkan Eiking.

Ini adalah kemenangan pertama Majka setelah empat tahun lalu diraihnya di etape 14 Vuelta a Espana 2017. Dia memiliki motivasi khusus hari ini dan melintas garis finis dengan tangan menunjuk ke atas memberi penghormatan kepada ayahnya yang baru saja meninggal.  

“Saya hanya memikirkan satu hal. Saya memulai musim ini dengan tidak baik. Dan itu kurang enak untuk saya dan keluarga. Apalagi ketika ayah saya meninggal dan saya ingin menang untuknya. Juga untuk anak-anak saya dan tim UAE Team Emirates,” tuturnya.

“Seringkali kita mencoba dan itu tidak mudah mengikuti kelompok breakaway. Tapi hari ini saya mencoba sejak dari awal dan saya tidak menunggu siapa-siapa. Saya ingin menang etape ini!” tekad Majka.

Di etape terakhir sebelum memasuki masa istirahat kedua ini, ada tiga pembalap yang tidak ikut start. Mereka adalah Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) yang sudah sejak Sabtu absen. Disusul oleh Jonathan Caicedo (EF Education-Nippo) dan Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers) yang juga pulang.

Juara Vuelta a Espana etape 15 (top ten)

1. Rafal Majka (Polandia) UAE Team Emirates 04:51:36

2. Steven Kruijswijk (Belanda) Jumbo-Visma 00:01:27

3. Christopher Hamilton (Australia) Team DSM 00:02:19

4. Adam Yates (Inggris) Ineos Grenadiers 00:02:42

5. Giulio Ciccone (Italia) Trek-Segafredo 00:02:57

6. Odd Christian Eiking (Norwegia) Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux

7. Felix Grossschartner (Austria) Bora-Hansgrohe    

8. Sepp Kuss (AS) Jumbo-Visma      

9. David de la Cruz (Spanyol) UAE Team Emirates 

10. Enric Mas Nicolau (Spanyol) Movistar Team

Klasemen General Classification setelah 15 dari 21 etape (top ten)

1. Odd Christian Eiking (Norwegia) Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux 59:57:50

2. Guillaume Martin (Prancis) Cofidis 00:00:54

3. Primoz Roglic (Slovenia) Jumbo-Visma 00:01:36

4. Enric Mas Nicolau (Spanyol) Movistar Team 00:02:11

5. Miguel Angel Lopez Moreno (Kolombia) Movistar Team 00:03:04

6. Jack Haig (Australia) Bahrain Victorious 00:03:35

7. Egan Bernal Gomez (Kolombia) Ineos Grenadiers 00:04:21

8. Adam Yates (Inggris) Ineos Grenadiers 00:04:34

9. Sepp Kuss (AS) Jumbo-Visma 00:04:59

10. Felix Grossschartner (Austria) Bora-Hansgrohe 00:05:31