Juara Etape 18, Evenepoel Kian Dekat Juara Vuelta a Espana 2022

Remco Evenepoel (Quickstep AlphaVynil) membuyarkan impian tim Jumbo Visma sepeninggal sang kapten, Primoz Roglic untuk menjuarai etape 18, Kamis, 8 September. Etape sejauh 192 km ini berangkat dari Trujilio menuju puncak Alto del Piornal. Tanjakan kategori 1 sepanjang 13,3 km dengan gradien rata-rata 5,6 persen.

Di tanjakan itu, saat balapan kurang 6,5 km, Robert Gesink (Jumbo Visma) sudah memimpin sejauh satu menit. Meninggalkan Evenepoel dan Enric Mas (Movistar). Sayang, saat balapan kurang 200 meter lagi, Mas berakselerasi lalu diikuti Evenepoel. Keduanya mengejar Gesink.

Saat balapan kurang 100 meter, giliran Evenepoel meningkatkan kecepatan. Mas dan Gesink tidak mampu mengejarnya. Dan Evenepoel menyelesaikan etape ini dalam waktu 4 jam 45 menit 17 detik. Disusul Mas dan Gesink dengan gap dua detik.

“Ini adalah pencapaian baru dalam hidup. Ini adalah etape yang sulit dengan tanjakan yang lumayan berat di kilometer pamungkas. Saya berusaha tenang ketika pembalap melakukan serangan. Itu pelajaran yang saya dapatkan dari etape ini,” bilang Evenepoel.

Ini adalah kemenangan etape kedua kalinya untuk Evenepoel. Sebelumnya, pembalap 22 tahun itu menjadi juara di etape 10, Individual Time Trial.

“Menang di puncak gunung dengan jersey merah adalah perasaan yang luar biasa. Saya pikir ini adalah hari yang sempurna yang pernah ada,” tuturnya.

Apalagi kemenangan ini membuatnya makin kokoh di puncak klasemen general classification. Dia makin menjauh dari Enric Mas yang berada di peringkat kedua.

Tersisa tiga balapan lagi dan besar kemungkinan Evenepoel menjadi raja baru Vuelta a Espana 2022. Hari ini, Jumat, 9 September, pembalap akan balapan sejauh 138 km di etape 19. Balapan akan berlangsung di Talavera de la Reina.

Mereka harus menaklukkan dua kali tanjakan. Yakni Puerto del Pielago. Tanjakan kategori 2 sepanjang 9 km dengan gradien rata-rata 5,9 persen.

Hasil juara Vuelta a Espana 2022 etape 18 (top ten) 

 Klasemen general classification setelah 18 dari 21 etape (top ten)