Joel Kojo Striker Kirgistan, Pahlawan Indonesia di Piala Asia

Timnas Indonesia finis di peringkat ketiga pada Grup D Piala Asia 2023. Sandy Walsh dkk kalah 1-3 dari Jepang di laga terakhir. Hasil itu membuat Timnas Indonesia masih berpeluang lolos ke 16 besar, namun masih tergantung hasil dari laga pamungkas Grup E dan Grup F.

Hasil dari Grup E tidak menguntungkan Timnas Indonesia. Bahrain berhasil menang 1-0 atas Yordania. Harapan Timnas Indonesia pun berubah ke laga pamungas Grup F antara Kirgistan vs Oman. Beruntungnya, laga Kirgistan vs Oman berakhir imbang dengan skor 1-1. Oman awalnya mencetak gol lebih dulu lewat aksi cepat Muhsen Al Ghassani di menit kedelapan.

Lalu, Kirgistan mencetak gol penyeimbang lewat aksi Joel Kojo di menit 88. Joel Kojo bahkan bisa mencetak dua gol andaikan gol pertamanya tidak dianulir VAR karena offside.

Berkat gol Joel Kojo itulah Timnas Indonesia untuk pertama kalinya lolos ke Piala Asia, usai sebelumnya pernah ikut di empat edisi pada 1996, 2000, 2004, 2007.

Joel Kojo Viral

Joel Kojo viral di media sosial Indonesia. Instagram pribadi @kojo_joel_10, kebanjiran pengikut (followers) baru dari Indonesia. Dari angka puluhan kini jumlahnya 102.000 pengikut.

Joel Kojo sebelumnya hanya memiliki puluhan pengikut. (Foto: Instagram)

Perjalanan Karier Sepak Bola Joel Kojo

Joel Kojo merupakan pesepakbola berdarah Kirgistan-Ghana. Ia lahir di Accra, Ghana, 21 Agustus 1998. Ia striker utama dari Timnas Kirgistan. Pemain berusia 25 tahun pertama kali belajar sepakbola di Akademi KK Adonteng di Ghana.

Joel Kojo direkrut tim Kirgistan, yakni Alay Osh pada 2017. Ia tampil tajam dengan 41 gol dari 59 penampilan. Lalu, ia pindah ke klub Kirgistan lainnya, FK Dordoi Bishkek dengan bebas transfer pada 2021. Ia tetap produktif dengan 14 gol dari 35 laga.

Karier Joel Kojo menanjak. Pada musim dingin 2023 lalu, ia direkrut klub kasta tertinggi Liga Uzbekistan, yakni Dinamo Samarqand. Sejauh ini, Joel Kojo sudah memainkan 23 laga bersama Dinamo Samarqand di berbagai kompetisi. Ia pun sukses menyumbang 15 gol dan 3 assist sejauh ini di klub Uzbekistan tersebut.

Joel Kojo punya satu gelar Liga Kirgistan, satu gelar Piala Kirgistan, dan tiga Piala Super Kirgistan. Ia juga jadi top scorer liga tersebut pada 2018 dengan 26 gol.

Joel Kojo sudah mencatatkan 12 laga bersama Timnas Kirgistan dan mencetak empat gol. Salah satunya adalah gol ke gawang Oman yang sekaligus menjadi penyelamat Timnas Indonesia di Piala Asia 2023.