Jelang Lawan Man City, Arsenal Dipastikan Tanpa William Saliba
Kabar buruk datang dari William Saliba jelang lawatan Arsenal ke Etihad Stadium. Tak seperti yang diharapkan, bek tengah The Gunners itu dipastikan akan melewatkan duel penentuan gelar itu karena cedera punggung yang ia alami belum membaik.
Saliba mengalami cedera punggung saat Arsenal kalah dari Sporting Lisbon di Liga Europa beberapa pada 17 Maret 2023 lalu. Sejak saat itu, Saliba harus menepi untuk menjalani perawatan.
Namun, setelah melakukan terapi lebih dari satu bulan, kondisi Saliba ternyata belum mengalami perkembangan siginifikan. Hal itu diketahui setelah dilakukan pemindaian pada tulang punggungnya yang cedera.
Keruam saja, kondisi itu membuat kubu Arsenal puyeng karena sejak ia absen, performa Arsenal kurang meyakinkan. Hal itu tergambar jelas dari capaian mereka dalam tiga pertandingan, di mana Arsenal hanya mengemas tiga poin dari potensi sembilan poin yang bisa mereka dapatkan.
Meski masih memimpin klasemen dengan koleksi 75 poin, selisih lima poin dari Manchester City yang berada di urutan kedua, potensi mereka tersalip sangat besar karena Man City mengantongi dua pertandingan yang belum dimainkan. Artinya, dengan asumsi menang dalam dua pertandingan itu, Man City unggul satu poin atas Arsenal.
Maka, tidak ada pilihan bagi Arsenal selain mengalahkan Man City di Etihad jika ingin menjaga asa meraih gelar musim ini.
Persoalannya, tanpa pemain Prancis itu, pertahanan Arsenal tampak keropos. Buktinya, pada tiga pertandingan terakhir gawang Arsenal selalu kemasukan lebih dari satu gol. Bahkan pada laga terbaru melawan Southampton, gawang Arsenal kebobolan dua gol lebih dulu. Beruntung mereka berhasil mengakhiri pertandingan dengan skor 3-3 setelah selalu tertinggal.
Meski Arsenal tidak menetapkan skala waktu untuk kembalinya Saliba ke lapangan, pihak klub tetap khawatir Saliba akan melewatkan sisa musim ini.
Sebab, itu akan menjadi pukulan besar bagi peluang gelar Arsenal yang membutuhkan kekuatan terbaik di minggu-minggu terakhir kampanye musim ini.
Arsenal sendiri menyadari, mengalahkan Man City bukanlah urusan mudah. Dengan performa terkini, Man City tampaknya akan sulit dikalahkan oleh siapa pun lawannya.
Sejak menang 3-1 atas Arsenal di Emirates pada 16 Februari 2023 lalu, tim besutan Pep Guardiola itu tak terkalahkan dalam 14 pertandingan di semua ajang. Dengan rincian 11 kali menang, tiga kali seri.
City telah mencapai performa puncak menjelang pertandingan ini. Kemenangan teranyar mereka yakni ketika mencukur Sheffield United 3-0 pada hari Sabtu, 22 April 2023 untuk memesan tempat di final Piala FA, di mana mereka akan bersua rival sekotanya, Manchester United.