Arsenal dan Man City Sama-Sama Pincang

Duel Arsenal kontra Manchester City, Minggu, 31 Maret 2024 di Etihad sama-sama pincang. Pasalnya, kedua tim dipastikan tanpa sejumlah pemain intinya karena cedera.

Sebanyak tiga penggawa Arsenal, yakni Bukayo Saka, Gabriel Martinelli dan Gabriel Magalhaes tampaknya bakal absen dari latihan hari ini ketika tim utama mereka menjalani persiapan terakhir melawan Manchester City hari ini, Minggu, 31 Maret 2024.

Ketiganya sedang berjuang untuk memulihkan kebugaran menjelang big match Minggu, 31 Maret 2024. Saka, pencetak gol terbanyak Arsenal musim ini tidak ambil bagian dalam pertandingan pemanasan Inggris Euro 2024 karena cedera achilles.

Sementara itu, Martinelli, yang mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan Arsenal atas City pada bulan Oktober, harus mengundurkan diri dari skuat Brasil bulan ini setelah mengalami cedera pada kakinya.

Begitu juga rekan senegaranya, Gabriel Magalhaes, juga harus menarik diri saat Brasil mengalahkan Inggris 1-0 dan Spanyol karena cedera. Ketiga pemain tersebut berada dalam upaya pemulihan agar bisa fit untuk pertandingan akhir pekan ini di Etihad.

Pada konferensi pers pra-pertandingan Sabtu 30 Maret 2024 sore waktu setempat, pelatih kepala Arsenal Mikel Arteta menyatakan bahwa ketiganya memiliki peluang untuk tampil.

Namun, tidak ada tanda-tanda keberadaan Saka, Martinelli atau Gabriel pada sesi hari ini di Pusat Pelatihan Sobha Realty Arsenal pada malam harinya. Sedangkan Thomas Partey dan Takehiro Tomiyasu sudah terlihat bergabung dengan skuat Arsenal lainnya setelah cedera.

Partey tampil selama satu jam dalam pertandingan persahabatan tertutup Arsenal dengan QPR pekan lalu usai pulih dari cedera hamstring, sementara Tomiyasu, yang absen karena masalah otot, mendapat waktu bermain 45 menit.

Terlepas dari itu, City juga menghadapi masalah cedera menjelang pertandingan yang disebut-sebut sebagai penentu gelar ini. Dua pemain tersebut adalah duo pemain bertahan, John Stones dan Kyle Walker. Sehingga keduanya dipastikan absen dalam laga ini.

Stones adalah salah satu dari hanya lima pemain yang bermain penuh saat Inggris tumbang 0-1 dari Brasil. Namun, Stones harus menepi saat melawan Belgia, setelah bermain 10 menit. 

Sedangkan rekan Stones di City, Walker, mengalami cedera hamstring saat Inggris kalah dari Brasil. Bek sayap tersebut merasa tidak nyaman saat ia tertatih-tatih keluar lapangan untuk digantikan oleh pemain debutan Ezri Konsa.

“Ederson jauh lebih baik. Kyle dan John keluar. Begitulah adanya,” kata manajer City Guardiola kepada wartawan pada konferensi pers pra-pertandingan.

Pelatih asal Catalan itu menambahkan bahwa Manuel Akanji 100 persen siap menghadapi Arsenal' setelah pulih dari cederanya pada pertengahan pekan.

Selain itu, City juga berharap Kevin De Bruyne akan fit setelah sang gelandang Belgia ini membuat kemajuan signifikan dalam pemulihan cedera pangkal paha yang dideritanya saat pertandingan Piala FA melawan Newcastle.

Arsenal siap pertahankan puncak klasemen

Arsenal memastikan mereka tetap berada di puncak dengan kemenangan dramatis atas Brentford sebelum jeda internasional. Pasukan Arteta akan unggul empat poin dari City jika bisa memenangkan pertandingan hari Minggu, 31 Maret 2024 malam nanti.

Maklum, Arsenal bisa kehilangan tempatnya jika sampai kalah. Sebab, Liverpool yang berada di belakang klub London utara itu dengan selisih gol saat mereka bersiap menyambut Brighton di Anfield akhir pekan ini.