Chelsea Menantikan Pembuktian Higuain

Chelsea akan melawat ke markas AFC Bournemouth pada Matchday 24 Premier League 2018-2019 di Vitality Stadium, Kamis 31 Januari dini hari WIB. Gonzalo Higuain yang besar kemungkinan akan diturunkan wajib memberi pembuktian.

Higuain didatangkan dari AC Milan dengan status pinjaman dari Juventus. Ia akan memperkuat The Blues hingga akhir musim 2018-2019.

Kedatangan Higuain tentu diharapkan akan menambah ketajaman lini depan Chelsea. Maklum, sejak awal perekrutan pemain Argentina 31 tahun ini sebagai upaya Maurizio Sarri mengatasi persoalan daya serang timnya yang dinilai kurang maksimal.

Kendati begitu, sang pelatih menyadari bahwa Premier League adalah dunia baru bagi El Pipita. Tak sedikit pemain yang memiliki catatan bagus di kompetisi lain justru tenggelam di panggung Premier League. Maka itulah, Sarri tak mau membebani Higuain dengan keharusan mencetak gol di laga ini.

"Tidak mudah beradaptasi dengan kejuaraan ini. Premier League sangat sulit. Pada akhir pertandingan (melawan Sheffield Wednesday di Piala FA), Higuain mengatakan di sini sangat agresif. Namun, itu sesuatu yang normal," kata Sarri dalam konferensi pers jelang laga, Selasa 29 Januari 2019 lalu.

"Memang tidak mudah, akan tetapi dia punya pengalaman yang tepat. Seorang pemain hebat dan dia harus cepat beradaptasi dalam beberapa pertandingan ini," harap Sarri.

Chelsea wajib meraih kemenangan untuk tetap bisa bersaing di papan atas klasemen. Saat ini, klub asal London Barat menghuni peringkat keempat dengan raihan 47 poin, tertinggal empat angka dari Tottenham Hotspur yang menghuni posisi ketiga. Sebelum memainkan laga ini, poin Chelsea sama dengan Arsenal yang sehari sebelumnya menang atas Cardiff City dengan skor 2-1.

Modal bagus dikantongi The Blues jelang laga ini. Sejak tumbang 0-2 dari Arsenal, dua kali beruntun Chelsea meraih kemenangan di dua ajang berbeda, menang 2-1 dari Tottenham Hotspur di Piala Liga, dan 3-0 atas Sheffield Wednesday di putaran keempat Piala FA.

Di sisi Bournemouth, Manajer Eddie Howe tentu saja tak ingin timnya terjungkal di kandang sendiri. Meskipun, manajer asal Inggris itu harus menyadari laga melawan Chelsea selalu sulit.

"Kami tahu harus melakukan yang terbaik jika ingin meraih sesuatu dari Chelsea. Memang kami sudah membicarakan soal Chelsea dan penampilan mereka, akan tetapi setiap kali kami akan menghadapinya, mereka selalu menjadi salah satu tim terbaik," ujar Howe.

Pertandingan nanti menjadi pertemuan ke-10 sepanjang sejarah kedua tim. Chelsea sejauh ini sudah memenangi tujuh pertandingan dan Bournemouth menang dua kali.

Prakiraan susunan pemain

AFC Bournemouth (4-4-2): Artur Boruc (kiper), Nathaniel Clyne, Steve Cook, Nathan Ake, Adam Smith (belakang), David Brooks, Dan Gosling, Jefferson Lerma, Junior Stanislas (tengah), Joshua King, Ryan Fraser (depan)

Manajer: Eddie Howe (Inggris)

Chelsea (4-3-3): Kepa Arrizabalaga (kiper), Cesar Azpilicueta, Antonio Rudiger, David Luiz, Emerson Palmieri (belakang), N'Golo Kante, Jorginho, Mateo Kovacic (tengah), Pedro Rodriguez, Eden Hazard, Gonzalo Higuain (depan)

Manajer: Maurizio Sarri (Italia)