Tundukkan Newcastle, Liverpool Jaga Asa Juara
Liverpool menjaga asa dalam perburuan gelar juara Premier League musim 2018-2019. Pada laga krusial di pekan ke-37, The Reds berhasil memetik kemenangan dengan skor tipis, 2-3, atas Newcastle United.
Bermain di St. James' Park pada Minggu 5 Mei 2019 dini hari WIB, Liverpool mendapat perlawanan ketat dari tuan rumah. Bahkan, mereka harus menunggu 84 menit untuk memastikan kemenangan. Gol penutup The Reds dicetak oleh pemain pengganti Divock Origi.
Dengan hasil ini, Liverpool kini ada di puncak klasemen Premier League dengan 94 poin. Unggul dua poin dari Manchester City yang ada di posisi kedua.
Di pertandingan ini, Liverpool langsung tancap gas sejak menit-menit awal. Tak hanya mendominasi penguasaan bola, Merseyside Merah juga terus menekan pertahanan Newcastle. Namun, rapatnya barisan pertahanan Paul Dummett cs membuat Liverpool kesulitan membuka skor.
Namun kebuntuan itu akhirnya pecah di menit ke-13, The Reds membuka keunggulan lewat tandukan Virgil van Dijk usai menyambut umpan sepak pojok dari Alexander-Arnold.
Tuan rumah pun tersentak, Newcastle langsung merespons. Hasilnya, tujuh menit kemudian, tepatnya pada menit ke-20, Christian Atsu berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Liverpool kembali unggul pada menit ke-28. Kali ini Mohamed Salah yang mencatatkan namanya di papan skor. Alexander-Arnold kembali berperan lewat assistnya yang langsung disambar oleh Salah. Skor berubah 2-1 untuk keunggulan Liverpool. Skor ini bertahan hingga babak pertama usai.
Kembali dari turun minum, giliran Newcastle mengendalikan permainan. The Reds pun dipaksa lebih banyak bertahan. Namun, upaya yang dilakukan anak asuh Rafael Benitez kerap gagal menemui sasaran.
Newcastle baru sukses menyamakan skor menjadi 2-2 pada menit ke-54. Mendapat umpan dari Javi Manquillo, Rondon melakukan tendangan voli yang tak mampu dibaca oleh Alisson Becker.
Sadar membutuhkan kemenangan, Jurgen Klopp menarik keluar Georgino Wijnaldum dan memasukkan Xherdan Shaqiri. Tak hanya itu, karena cedera parah Mohamed Salah harus digantikan Divock Origi pada menit ke-73.
Keputusan Klopp memasukkan Shaqiri dan Origi pun berbuah manis, 11 menit setelah memasuki lapangan, kedua pemain itu menjadi penentu kemenangan berkat gol di menit ke-84, Origi mencetak gol ke gawang Newcastle melalui sundulan setelah menerima umpan tendangan bebas dari Shaqiri.
Kombinasi dua pemain pengganti tersebut membawa Liverpool unggul 2-3. Dan, skor tersebut bertahan hingga laga usai. Liverpool menjaga peluang untuk menjadi juara Premier League musim 2018-19. Setidaknya, hasil ini member tekanan kepada Manchester City yang baru melakoni pertandingan pekan ke-37 lawan Leicester City pada Selasa 7 Mei 2019 mendatang di kandang sendiri, Etihad Stadium.