Tahan Wales di Cardiff, Kroasia Masih Kokoh di Puncak

Kroasia belum tergusur dari tahtanya. Tampil dalam laga lanjutan Grup E kualifikasi Euro 2020, Senin 14 Oktober 2019 di Cardiff City Stadium, tim besutan Zlatko Dalic itu berhasil menahan Wales 1-1. Hasil ini membuat Kroasia masih kokoh di puncak klasemen.

Pada pertandingan ini, Krosia langsung tampil menyerang sejak menit-menit awal. Luka Modric dkk berhasil merepotkan barisan pertahanan Wales yang digalang Tom Lockyer. Gol pun tercipta di menit ke-9 melalui sepakan mendatar Nikola Vlasic.

Diawali serangan dari sisi kanan pertahanan Wales, Josip Brekalo melakukan determinasi ke dalam kotak penalti Wales, ia mengirim umpan tarik kea rah Bruno Petkovic, dengan sedikit sentuhan, Petkovic menyodorkan bola ke ruang kosong, Vlasic yang masuk dari lini kedua langsung melepaskan tembakan menyusur tanah dan gagal dijangkau oleh Wayne Hennessey. Skor 1-0 untuk keunggulan Kroasia.  

Gol itu mengejutkan tuan rumah. Tim polesan Ryan Giggs mencoba merespons dengan menggebrak pertahanan tim tamu. Namun upaya mereka kerap kandas saat memasuki kotak penalti Kroasia.

Kroasia sendiri tak ingin kecolongan. Mereka terus mencoba menambah keunggulan. Usaha itu hampir membuahkan hasil ketika Petkovic memenangi duel satu lawan satu dengan pemain belakang Wales, sayang sundulannya masih mampu dibaca dengan baik, bola pun ditepis keluar lapangan.

Wales tak tinggal diam. Serangkaian serangan mereka lakukan. Dimotori oleh Gareth Bale, berkali-kali Wales memberikan ancaman bagi gawang Kroasia. Gol yang ditunggu-tunggu publik tuan rumah pun tiba di masa injury time babak pertama. Berawal dari umpan Ben Davis, Gareth Bale berhasil melewati hadangan sejumlah pemain Kroasia dan melepaskan tembakan mendatar yang gagal dihalau kiper Kroasia, Dominik Livakovic. Skor 1-1 menutup paruh pertama laga.

Selesai turun minum, Kroasia tampil lebih agresif. Luka Modric dan kawan-kawan terus memberikan tekanan pada pertahanan Wales. Sementara tuan rumah yang dipaksa bertahan tampil lebih solid dalam menggalang kekuatan di lini belakang.

Meski sama-sama memiliki peluang mencetak gol, lemahnya penyelesaian akhir pemain kedua tim membuat laga ini berakhir dengan skor imbang.

Dengan hasil ini, Kroasia mengumpulkan 14 poin, hasil dari empat kali menang, dua kali seri, dan sekali tumbang. Sementara Wales mengantongi 8 poin, hasil dari dua kali menang, dua kali imbang, dan  dua kali keok. Kroasia masih kokoh di puncak klasemen, diikuti Hungaria (12), Slovakia (10), Wales (8) dan Azerbaijan (1).