Schalke vs Man City: Tim Tamu Lebih Superior
Meski berstatus tim tamu, Manchester City lebih difavoritkan memenangi laga kontra Schalke pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Kamis 21 Februari 2019 di Veltins-Arena.
Hal ini cukup wajar, sebab di atas kertas Schalke kalah kualitas. Di hadapan tim bertabur bintang seperti City yang dipimpin pelatih sekelas Josep Guardiola, wakil Jerman ini jelas tampak inferior.
Apalagi dalam tiga partisipasi terakhir Schalke di Liga Champions selalu terhenti di babak 16 besar. Schalke bakal butuh perjuangan ekstrakeras jika ingin memutus tren negatif itu dan lolos ke perempat final.
Kekuatan City terletak pada daya gempurnya yang luar biasa. Hal itu bisa dilihat dari mesin pencetak golnya. Total, ada lima pemain dari kubu City yang torehan golnya musim ini sudah mencapai dua digit di semua ajang.
Mereka adalah Sergio Aguero (23 gol), Gabriel Jesus (16 gol), Raheem Sterling (14 gol), Leroy Sane (12 gol), dan Riyad Mahrez (10 gol). Dari nama-nama tersebut, ada satu pemain City yang sangat mengenal Schalke, pemain tersebut adalah Leroy Sane.
Sebelum bergabung City, Sane memperkuat Schalke selama dua musim, 2014-2016.. Namun Sane sepertinya takkan dipilih sebagai starter oleh Guardiola untuk laga nanti.
Yang lebih menyilaukan bagi Schalke, City tak terkalahkan dalam tiga laga tandangnya di fase grup: menang 2-1 atas Hoffenheim, 3-0 kontra Shakhtar Donestk, dan imbang 2-2 lawan Lyon.
City sudah mengenal gaya permainan tim-tim Jerman karena Pep pernah membesut Bayern Munchen. Di fase grup, City juga sudah bertemu dengan tim Jerman, yakni Hoffenheim. City menang dengan skor identik 2-1 tandang dan kandang. Aguero dan David Silva mencetak gol di Jerman, sementara Sane memborong dua gol di Etihad Stadium.
Namun sepak bola tidak bisa hanya bicara soal teknis, Schalke tampaknya akan mencoba mewujudkan keajaiban itu di laga ini.
Schalke sendiri lolos ke fase ini dengan status runner-up Grup D di bawah Porto. Tujuh poin yang dikumpulkan Schalke diraih dari laga-laga kandang, yakni lewat hasil imbang 1-1 vs Porto, serta kemenangan 2-0 atas Galatasaray dan 1-0 atas Lokomotiv Moscow.
Nabil Bentaleb, top scorer sementara Schalke di semua kompetisi musim ini dengan enam golnya, merupakan pemain tuan rumah yang harus diwaspadai City dalam laga nanti.
Prakiraan Susunan Pemain
Schalke (4-2-3-1): Fahrmann; Oczipka, Nastasic, Salif Sane, Caligiuri; Rudy, Bentaleb; Konoplyanka, McKennie, Uth; Burgstaller
Pelatih: Domenico Tedesco.
Manchester City (4-3-3): Ederson; Zinchenko, Laporte, Otamendi, Walker; David Silva, Fernandinho, De Bruyne; Sterling, Aguero, Bernardo Silva
Pelatih: Josep Guardiola.