Qatar Raja Baru Asia

Timnas Qatar menjadi raja baru Asia. Status itu mereka dapatkan setelah berhasil menundukkan Jepang, di final Piala Asia yang berlangsung pada Jumat 1 Februari 2019 di Zayed Sport City Stadium, Uni Emirat Arab.

Di awal babak pertama, Jepang lebih dulu menyergap pertahanan Qatar. Namun dua kali serangan yang mereka bangun gagal membuahkan hasil lantaran kukuhnya barisan pertahanan Qatar.

Tak butuh waktu lama bagi Qatar untuk keluar dari tekanan. Setelah beberapa kali percobaan mereka lakukan, Qatar mampu mengejutkan Jepang lewat gol indah yang dicetak Almoez Ali di menit ke-12.

Mendapat umpan dari Akram Afif, Almoez yang membelakangi gawang lawan mengontrol bola dengan teknik juggling, kemudian melakukan tendangan salto. Kiper Jepang Shuici Gonda terlambat bereaksi sehingga bola menerobos gawangnya. Skor 1-0 untuk Qatar.

Unggul 1-0, Qatar serasa di atas angin. Mereka terus menekan pertahanan Jepang. Hasilnya, di menit ke-27, giliran Abdalaziz Hatem mencatatkan namanya di papan skor setelah tendangannya dari luar kotak penalti gagal diantisipasi Gonda. Skor 2-0 bertahan hingga turun minum.

Memasuki interval kedua, Jepang berusaha mengejar ketertinggalan. Aksi Takumi Minamino mengelabui barisan belakang Qatar yang diakhiri dengan sontekan berhasil merobek jala Qatar. Skor berubah menjadi 1-2.

Namun, upaya itu terasa sia-sia karena Qatar berhasil memperbesar keunggulan menjadi 3-1 lewat tendangan penalti Akram Afif di menit ke-83. Qatar mendapat hadiah penalti setelah bola sundulan pemain Qatar mengenai tangan aktif kapten timnas Jepang Maya Yoshida.

Hingga peluit panjang dibunyikan wasit Ravshan Irmatov asal Uzbekistan, skor 3-1 untuk keunggulan Qatar tak berubah. Dengan kemenangan ini, Qatar meraih gelar Piala Asia untuk pertama kalinya. Kini, mereka sejajar dengan Australia, Irak, Kuwait dan Arab Saudi yang juga mengoleksi satu trofi.