Nasa Potret Bintang Baru Lebih Besar dari Matahari

Pertama dalam sejarah, teleskop Hubble berhasil mengambil gambar bintang raksasa Westerlund 1-26 yang cukup jelas. Itu adalah bintang raksasa di galaksi Bima Sakti yang berukuran jauh lebih besar ketimbang Matahari.

Westerlund 1-26 adalah salah satu bagian dari gugus bintang Westerlund 1. Nasional Aeronautics Space Agency (NASA) memotret hampir keseluruhan gugus planet yang sangat terang.

"Gambar dari (teleskop) Hubble ini menguak gugus bintang raksasa yang masih muda bernama Westerlund 1, hanya berjarak 15 ribu tahun cahaya di Bima Sakti, namun rumah bagi bintang-bintang terbesar yang pernah ditemukan," tulis NASA dalam laman resminya.

Nama Westerlund sendiri diambil dari penemunya, Bengt Westerlund, astronom asal Swedia. Pada 1961, ia pertama kali menemukan sistem ini di konstelasi Ara.

Semenjak penemuan itu, Westerlund 1 masuk dalam kategori gugus bintang super raksasa. Ketika dibandingkan dengan Matahari di sistem tata surya, diameter Westerlund 1-26 jauh lebih luas. 

Diperkirakan diameternya bisa melampaui orbit Jupiter jika ia berada di posisi Matahari. NASA menyebut ukurannya 1.500 kali dari Matahari.

Seperti dikatakan sebelumnya, Westerlund 1 berada di galaksi yang juga dihuni Bumi yaitu Bima Sakti. Dengan demikian jaraknya dengan Bumi tak cukup jauh yaitu 15 ribu tahun cahaya. Walau angkanya terlihat banyak, dalam kalkulasi astronomi jarak itu tak begitu jauh.

Selain itu, gugus bintang tersebut juga dihuni oleh tiga bintang raksasa lain yang hampir sama besarnya dengan Westerlund 1-26. Belum lagi, masih ada 24 objek antariksa langka yang mampu bersinar jutaan kali lipat dari Matahari. (hrs)