Mesir Buka Piala Afrika 2019 dengan Kemenangan Tipis

Piala Afrika 2019 resmi diputar. Tuan rumah Mesir membuka turnamen dengan kemenangan tipis 1-0 atas Zimbabwe. Bentrokan yang berlangsung di Kairo International Stadium, Sabtu 22 Juni 2019 dinihari WIB secara resmi membuka Piala Afrika 2019.

Untuk pertama kalinya, kejuaraan yang digelar Konfederasi Sepakbola Afrika (CAF) itu berlangsung pada periode Juni-Juli, setelah sebelumya selalu berjalan di bulan Januari-Februari.

Turnamen ini sendiri seharusnya berjalan 15 Juni-13 Juli, namun harus mundur karena berdekatan dengan Ramadan. Kamerun semestinya jadi tuan rumah, tetapi dicopot akibat ketidaksiapan insfrastruktur, juga karena krisis Boko Haram dan Anglophone (perang Ambazonia).

Di laga pembuka, Mesir menghadapi Zimbabwe dengan menurunkan sang bintang, Mohamed Salah, sebagai starter. Tapi bukan pemain milik Liverpool ini yang menjadi pahlawan kemenangan The Paraohs kali ini, melainkan Mahmoud Ahmed Ibrahim Hassan yang dikenal dengan nama panggilan Trezeguet.

Sepakan Trezeguet di menit ke-41 mengakhiri tusukannya dari kiri dan menaklukkan kiper Zimbabwe, Edmore Sibanda. Gol itu mengantarkan Mesir meraih tiga poin dan memimpin klasemen sementara Grup A, dengan Republik Demokratik Kongo dan Uganda baru akan bertanding Sabtu 22 Juni 2019 malam WIB.

Piala Afrika 2019 juga menandai bertambahnya jumlah peserta untuk pertama kali, dari 16 tim menjadi 24 tim. Babak grup berisikan enam grup berisi masing-masing empat negara: dua tim teratas tiap grup lolos ke babak 16 besar disusul empat tim runner-up terbaik.