Jack Graelish Ingin Buktikan Southgate Salah
Kapten Aston Villa, Jack Graelish, akhirnya masuk dalam daftar pemain yang dipanggil timnas Inggris untuk bermain di Liga Bangsa-Bangsa melawan Islandia pada 5 September dan Denmark pada 8 September 2020 mendatang.
Ia menggantikan pemain Manchester United, Marcus Rashford, yang mengalami cedera, serta Harry Winks yang absen tanpa diketahui penyebabnya. Graelish akan bermain sebagai gelandang serang di The Three Lions.
Pelatih timnas Inggris, Gareth Southgate, akhirnya menyerah karena tidak ada pilihan lain yang lebih baik selain Graelish di sektor ini. Meski ia sebelumnya tak pernah berpikir untuk membawanya dalam banyak kesempatan sebelumnya.
Graelish sendiri tampaknya sangat antusias menyambut kesempatan tersebut. Bahkan, sang pemain ingin membuktikan kepada Southgate bahwa juru taktik Inggris itu salah karena telah mengesampingkan dirinya selama ini.
Benar saja, alih-alih memanggil Graelish, Southgate sempat tak memasukkan namanya ke dalam skuad Inggris yang akan bermain di Liga Bangsa-Bangsa itu. Southgate justru menyertakan nama pemain Leeds United, Kalvin Philips, pada pemanggilan pertama lalu.
”Saya membutuhkan pemain yang memiliki pengalaman dan jam terbang cukup di Premier League,” ucap Southgate beberapa waktu lalu saat ditanya soal Graelish yang tak masuk dalam pemanggilan pertama.
Hal ini tentu bertolak belakang dengan pemanggilan Philips. Sebab, kendati menjadi pemain kunci ketika Leeds promosi ke Premier League musim 2020/2021, ia belum merasakan atmosfer Premier League.
Keruan saja, tak dimasukkannya nama Garelish sempat menjadi perdebatan di kalangan pengamat sepak bola Inggris. Tak sedikit yang mempertanyakan sikap Southgate yang mengacuhkan namanya meski tampil baik bersama Aston Villa.
Baru setelah Rashford dan Winks tidak bisa memenuhi panggilan timnas Inggris, Southgate akhirnya memasukkan nama Graelish. Kapten Aston Villa itu menjadi pemain penting yang menyelamatkan Villa dari degradasi.
Graelish sendiri mencetak delapan gol dan enam assist dalam kampanye mereka di Premier League 2019/2020. Graelish sendiri sebetulnya bukan orang baru bagi Southgate. Pasalnya, sang pemain pernah bermain di bawah arahan Southgate di timnas Inggris U-21.
Meski tak secara gamblang ia ingin membuktikan bahwa Southgate selama ini salah, Graelish ingin Southgate terkesan padanya saat dipercaya bermain untuk timnas Inggris nanti.