Arsenal Lolos ke Babak 16 Besar Liga Europa Secara Dramatis

Arsenal secara dramatis berhasil mengalahkan Benfica 3-2 pada leg kedua babak 32 besar Liga Europa, Jumat 26 Februari 2021 di Athena. Dengan hasil itu, The Gunners unggul agregat 4-3 atas wakil Portugal tersebut, dan berhak atas satu tempat di babak 16 besar.

Dua dari tiga gol yang disarangkan Arsenal di pertandingan ini dihasilkan oleh Pierre Emerick Aubameyang. Sementara satu gol lagi disumbangkan oleh Kieran Thierny. Sementara dua gol Benfica masing-masing dicetak oleh Diogo Goncalves dan Rafa Silva.

Pada pertandingan ini Arsenal nyaris tumbang. Unggul lebih dulu lewat gol Pierre Emerick Aubameyang di menit 21, Arsenal gagal mempertahankan keunggulan setelah Diogo Goncalves mencetak gol penyeimbang di menit 43 lewat tendangan bebas yang indah.

Arsenal mendapat hukuman bola mati ini setelah Dani Ceballos melakukan tekel untuk menghentikan aksi Julian Weigl di depan kotak penalti. Skor 1-1 pun menutup babak pertama.

Memasuki babak kedua, Arsenal mencoba mencari keunggulan. Namun, lagi-lagi Ceballos membuat kesalahan fatal. Umpan backpass-nya ke kiper terlalu lemah, sehingga dapat dicuri oleh Rafa Silva yang kemudian mengecoh Bernd Leno untuk mencetak gol kedua bagi tim tamu.

Beruntung, Arsenal merespons dengan cepat. Pasalnya, enam menit kemudian Kieran Thierny berhasil memaksakan kedudukan menjadi 2-2 setelah tembakan diagonal yang ia lepaskan di antara pemain Benfica gagal diantisipasi oleh kiper Helton Leite.

Pertandingan semakin sengit. Kedua tim saling serang untuk mencari keunggulan di akhir laga. Namun upaya Arsenal yang membuahkan hasil manis saat waktu normal tersisa tiga menit.

Aubameyang mencetak gol keduanya untuk membawa Arsenal unggul 3-2 atas Benfica. Gol ini diawali oleh umpan silang yang dikirimkan Bukayo Saka ke tiang jauh. Di sana Aubameyang memenangi duel udara untuk melesakkan bola dengan kepalanya.

Di menit tersisa, Benfica gagal menyamakan kedudukan dan dipaksa menyerah 3-2 dari Arsenal. Benfica harus tersingkir dari ajang ini.