Tiga Poin Pertama Arsenal di Tangan Mikel Arteta

Arsenal berhasil memutus serangkaian hasil buruk yang mereka dapatkan sejak di bawah kendali Mikel Arteta. Tim berjulukan The Gunners itu menaklukkan Manchester United dengan skor meyakinkan, 2-0.

Bertanding di Emirates Stadium, Kamis 2 Januari 2019, Arsenal menang lewat dua gol yang dicetak oleh Nicolas Pepe dan Sokratis.

Pierre Emerick Aubameyang dan kawan-kawan menekan sejak menit-menit awal babak pertama. Serangan yang mereka bangun berhasil membuat Setan Merah tak bisa berkembang.

Hasilnya, ketika pertandingan baru memasuki menit ke-8, Nicolas Pepe berhasil mengoyak gawang David de Gea. Skor 1-0 untuk keunggulan tuan rumah.

Unggul 1-0, Arsenal tak mau mengendurkan serangan. Bermain agresif, para pemain Arsenal membuat MU kelabakan menghadang gempuran yang mereka lancarkan.

Dimotori Nicolas Pepe, Arsenal berkali-kali mengancam gawang MU. Salah satunya umpan lambungnya ke Aubameyang di menit ke-23. Sayang, sepakan voli kapten Arsenal itu melambung di atas mistar gawang.

Tak berselang lama, giliran Alexandre Lacazette di menit ke-30. Mendapat umpan terobosan dari Pepe, Lacazette berhasil melewati hadangan pemain belakang MU. Namun, meski tinggal berhadapan dengan De Gea, sepakannya melebar.

Setelah dua kesempatan gagal dimaksimalkan rekan setimnya, Pepe melepaskan tembakan melengkung yang gagal diantisipasi oleh De Gea. Namun bola masih membentur tiang gawang.

Pepe benar-benar menjadi aktor di balik keberhasilan Arsenal di laga ini. Berawal dari sepak pojoknya di menit-42 menghasilkan kemelut di depan gawang MU. Bola sempat diblok oleh De Gea, namun bola pantul dari punggung Victor Lindelof justru mengarah ke Sokratis. Tanpa kesulitan pemain Yunani itu melepaskan tembakan voli dan gol. Skor 2-0 bagi Arsenal itu menutup babak pertama.

Di babak kedua, performa Arsenal menurun. Ini memberi kesempatan bagi MU untuk berkembang. Hasilnya, dominasi diambil oleh tim tamu.

Kendati begitu, upaya keras para pemain MU seakan sia-sia. Anthony Martial, Marcus Rashford, Fred, dan Daniel James seakan kehabisan cara untuk membongkar pertahanan Arsenal yang tampil disiplin sepanjang babak kedua.

Meski memiliki beberapa peluang, MU gagal mengonversinya menjadi gol. Di antaranya sepakan Andreas Pereira di menit ke-82 yang hanya melambung di atas mistar gawang.

Hasilnya, hingga laga usai, Arsenal berhasil mempertahankan keunggulan 2-0 yang mereka dapatkan di babak pertama. Kemenangan ini menambah pundi-pundi poin Arsenal menjadi 27 poin. The Gunners kini menempati peringkat ke-10.

Sementara Manchester United tetap berada di urutan kelima dengan koleksi 31 poin. Mereka tertinggal lima poin dari Chelsea yang menduduki urutan ke-4, atau zona terakhir Liga Champions.