Tes Valencia Berlalu, Marquez Masih Jadi Buah Bibir

Seluruh paddock MotoGP tertuju pada aksinya di tes Valencia bulan lalu, Marc Marquez menyampaikan pesan yang sangat kuat kepada para rivalnya. Sampai saat ini, pembalap Spanyol itu masih menjadi buah bibir.

Juara dunia delapan kali itu mengendarai motor Ducati MotoGP untuk pertama kali dalam kariernya. Dalam prosesnya, Marquez menunjukkan bahwa dia bisa menjadi penantang gelar dengan motor yang ia miliki tahun ini.

Marquez, yang meninggalkan Honda, setelah masa tersuksesnya di olahraga ini, menyelesaikan tes Valencia di urutan keempat. Posisi yang cukup menjanjikan untuk pembalap yang baru saja mengendarai Desmosedici.

Bahkan rival abadinya, Valentino Rossi meyakini, kehadiran Marquez di Gresini sangat menarik untuk ditunggu. "Kedatangan Marquez tentu sangat menarik. Sama dengan bagaimana Ducati akan mengelola situasi di musim depan," kata Rossi usai tes Valencia lalu.

Tapi bukan hanya posisi terakhirnya yang memberikan indikasi betapa kuatnya dia, tapi tingkat kepercayaan dirinya terhadap motor, yang semakin meningkat ketika dia turun dari mesinnya.

Marquez tampak lebih bahagia dibanding yang pernah terlihat di beberapa musim sebelumnya. Sambil menyeringai dan menaikkan alis setelah kembali ke pitlane, Marquez terlihat sangat senang dengan motor GP23.

Marquez melakukan beberapa kali lesatan, di mana ia mencatatkan waktu putaran yang sangat cepat, hingga pada titik di mana ia menantang putaran tercepatnya dari balapan akhir pekan dengan Honda. 

Marquez tidak kehilangan bakatnya, itu jelas, tapi RC213V telah menghentikannya untuk menunjukkan hal itu secara konsisten.

Namun hal itu tampaknya bukan sesuatu yang akan sulit dilakukannya di Ducati, terutama setelah mewarisi motor juara musim lalu.

"Hari ini luar biasa bagi tim. Perasaannya juga luar biasa di kedua sisi garasi. Soal Marc, saya tidak bisa bicara, tapi Anda bisa lihat dari waktu putarannya," kata Manajer Gresini, Michele Masini dikutip dari Crash, Rabu 29 November 2023 lalu.

Francesco Bagnaia dan Jorge Martin bersaing memperebutkan gelar dengan motor tersebut, yang merupakan salah satu alasan kuat untuk menyatakan bahwa Marquez bisa menjadi ancaman gelar.

Namun, yang tak kalah pentingnya adalah fakta bahwa Ducati memproduksi motor yang mampu bersaing lebih dari satu musim.

Alex Marquez, Marco Bezzecchi dan Fabio Di Giannantonio semuanya memenangkan balapan pada tahun 2023 dengan mengendarai sepeda berusia satu tahun.

Ketiga pembalap itu sangat-sangat bagus, namun tidak mengherankan jika tak sedikit orang yang menyebut Marquez adalah pembalap yang lebih lengkap dan bertalenta dibandingkan ketiganya yang disebutkan tadi.

Bakatnya, yang tidak perlu dipertanyakan lagi, dan motor Ducati yang tidak diragukan lagi merupakan paket terbaik di grid saat ini, sudah cukup untuk menempatkan Marquez di kelompok yang sama dengan Bagnaia dan Martin ketika kita memikirkan kemungkinan penantang gelar pada tahun 2024. 

Ducati juga sangat adil dalam menghadapi pembalapnya dan membiarkan mereka bertarung memperebutkan gelar juara, meski melawan pembalap pabrikan.

Tentu saja, team order bisa ikut berperan, tapi hal itu tidak mungkin terjadi jika pembalap non pabrikan punya peluang yang sama untuk merebut gelar juara.