Sejatinya Wakil ASEAN di Piala AFC U-23 Hanya Vietnam

Laga kualifikasi Piala AFC U-23 2020 yang diputar mulai 22 Maret 2019 resmi berakhir pada Selasa 26 Maret 2019. Sebanyak 11 grup, mulai Grup A hingga K telah menyelesaikan semua pertandingan guna mendapatkan wakil di setiap grup yang lolos ke putaran final Piala AFC U-23 di Thaialnd tahun depan.

Piala AFC U-23 kali ini tampaknya tak ramah bagi negara-negara di kawasan ASEAN. Tak seperti edisi 2018, yang mengirim tiga wakilnya (Vietnam, Thailand, dan Malaysia), untuk edisi 2020, ASEAN hanya diwakili Thailand dan Vietnam.

Bahkan andai saja Thailand bukanlah tuan rumah yang mendapat keuntungan lolos otomatis, ASEAN dipastikan hanya diwakili Vietnam yang keluar sebagai juara Grup K dengan menyapu bersih tiga pertandingan dengan nilai sempurna.

Sementara tiga negara di ASEAN, yakni Singapura (Grup G), Myanmar (Grup I), dan Malaysia (Grup J) sebenarnya finis sebagai runner-up di grup masing-masing. Namun, statistik ketiga negara itu kalah bersaing untuk memperebutkan empat jatah tiket dari jalur runner-up terbaik.

Beberapa negara ASEAN lain lebih tragis karena hanya finis di peringkat ketiga serta juru kunci. Sebut saja Indonesia, Kamboja, Timor Leste, dan Laos yang mnengakhiri kualifikasi di peringkat ketiga Grup K, H, I, dan J. 

Ada pun dua wakil ASEAN lainnya, Filipina dan Brunei Darussalam jadi juru kunci di Grup J serta K.

Di sisi lain, tiga tim yang pernah jadi juara di Piala AFC U-23, yakni Irak (edisi 2013), Jepang (2016), dan Uzbekistan (2018) kembali tampil di putaran final dengan menjuarai grup masing-masing.

Seperti diketahui, 16 negara peserta putaran final Piala AFC U-23 2020 diambil dari 11 juara grup serta empat runner-up terbaik di fase kualifikasi, plus Thailand sebagai tuan rumah.

Piala AFC U-23 2020 direncanakan digelar pada 8-26 Januari 2020 di dua kota penyelenggara di Thailand. Tiga tim teratas di Piala AFC U-23 2020 akan menjadi wakil AFC turun di Olimpiade Tokyo 2020.

Seandainya Jepang sebagai tuan rumah Olimpiade 2020 lolos ke semifinal Piala AFC U-23 2020, jatah tampil di Olimpiade 2020 otomatis akan jadi milik satu semifinalis tersisa tanpa lebih dulu bertanding untuk menentukan posisi tiga besar.

Daftar 16 tim peserta Piala AFC U-23 2020:

11 Juara Grup

Qatar (Grup A), Bahrain (Grup B), Irak (Grup C), Uni Emirat Arab (Grup D), Yordania (Grup E), Uzbekistan (Grup F), Korea Utara (Grup G), Korea Selatan (Grup H), Jepang (Grup I), China (Grup J), Vietnam (Grup K)

Empat Tim Runner-up Terbaik

Australia (Grup H), Iran (Grup C), Suriah (Grup E), Arab Saudi (Grup D)

Tuan Rumah

Thailand

Sumber: AFC/Bola.com