Sejarah dan Fakta-fakta Menarik Ulat dan Kain Sutra

Budidaya ulat sutra sangat menjanjikan. Ulat sutra atau dikenal juga dengan ulat murbei berwarna putih seukuran jari orang dewasa menghasilkan serat kain yang bernilai tinggi. Kain dari serat sutra termasuk jenis kain berkelas di pasaran. Harganya pun paling mahal di banding kain berbahan lain.

Ulat sutra akan berubah menjadi kepompong. Dari kepompong itulah nantinya akan didapatkan serat-serat yang kemudian diproses untuk menjadi kain. Penasaran kan? Bagaimana sejarah? Yuk, simak ulasannya berikut ini.

Sejarah Ulat Sutra

Ulat sutra (cacing sutera yang salah dieja) adalah bentuk larva dari ngengat sutra yang dijinakkan, Bombyx mori. Ngengat sutera dijinakkan di habitat asli Cina utara dari sepupu liarnya Bombyx mandarina, sepupu yang masih bertahan sampai sekarang. Bukti arkeologis menunjukkan bahwa ulat sutra hidup sekitar 3.500 SM.

Ulat sutra saat ini sepenuhnya bergantung pada manusia untuk bertahan hidup, hasil langsung dari seleksi buatan. Karakteristik lain yang dibesarkan ke ulat-ulat sutra domestik adalah toleransi untuk kedekatan manusia dan penanganan serta untuk crowding yang berlebihan.

Bukti arkeologi menunjukkan, penggunaan kepompong dari spesies ulat sutra Bombyx untuk memproduksi kain dimulai paling tidak periode Longshan (3500-2000 SM), dan mungkin lebih awal.

Bukti sutra dari periode ini diketahui dari beberapa potongan tekstil sisa yang ditemukan dari kuburan yang terawetkan dengan baik. Catatan sejarah Cina seperti Shi Ji melaporkan produksi sutra dan menggambarkan pakaian.

Dinasti Zhou Barat (abad ke 11 - 8 SM) melihat perkembangan brok sutra awal. Banyak contoh tekstil sutra telah ditemukan dari penggalian arkeologi situs Mashan dan Baoshan, bertanggal dengan Kerajaan Chu (abad ke-7 SM) dari periode Perang

Rangkaian urutan genom untuk ulat sutera dirilis pada tahun 2004, dan setidaknya tiga rangkaian ulang telah mengikuti, menemukan bukti genetik bahwa ulat sutera domestik telah kehilangan antara 33-49% dari keragaman nukleotida dibandingkan dengan ulat sutera liar.

Serangga ini memiliki 28 kromosom, 18.510 gen, dan lebih dari 1.000 penanda genetik. Bombyx memiliki ukuran genom 432 Mb, jauh lebih besar daripada lalat buah.

Ahli genetika Cina Shao-Yu Yang dan rekan (2014) telah menemukan bukti DNA yang menunjukkan bahwa proses domestikasi ulat sutera mungkin telah dimulai 7.500 tahun yang lalu, dan berlanjut hingga sekitar 4.000 tahun yang lalu.

Pada saat itu, ulat sutra mengalami kemacetan, kehilangan banyak keragaman nukleotida. Bukti arkeologi saat ini tidak mendukung sejarah domestikasi yang panjang, tetapi tanggal kemacetan mirip dengan tanggal yang diusulkan untuk domestikasi awal.

Kelompok lain genetika Cina (Hui Xiang dan rekan 2013) telah mengidentifikasi ekspansi populasi ulat sutera sekitar 1.000 tahun yang lalu, selama Dinasti Song Cina (960-1279 M). Para peneliti menyarankan bahwa mungkin telah dikaitkan dengan Revolusi Hijau Dinasti Song di bidang pertanian, yang mendahului percobaan Norman Borlaug pada 950 tahun.

Macam Jenis Ulat Sutra

Ulat sutra juga memiliki beberapa jenis, di antaranya:

1. Ulat Sutera Ras Jepang

Ulat sutera ras Jepang memiliki ciri-ciri yaitu umur produksi relatif lebih panjang dibandingkan dengan Ras Cina, rentan terhadap penyakit, bentuk kokon tebal seperti kacang tanah dan produksi kokon tinggi dibandingkan dengan Ras Cina.

Ras Jepang mempunyai varietas univoltin dan bivoltin. Banyak galur yang menghasilkan larva dengan ukuran medium dan kokon berbentuk kacang, ras Jepang ini memiliki kecepatan tumbuh yang medium.

2. Ulat Sutera Ras Cina

Ras Cina memiliki ciri-ciri yaitu umur produksi lebih pendek atau cepat, ulat polos, bentuk kokon bulat, lapisan kokon tipis sehingga produksi rendah dibandingkan dengan Ras Jepang dan daya tahan ulat lebih kuat dibandingkan dengan Ras Jepang.

Ras Cina terdiri dari univoltin dan bivoltin yang mencakup banyak galur yang menghasilkan larva kecil dan kokon oval.

3. Ulat Sutera Ras Tropik

Ras Tropik merupakan jenis polivoltin, mempunyai telur kecil dan ringan, larvanya kecil tetapi kuat dan tumbuh sangat cepat. Bentuk kokon seperti kumparan, mempunyai banyak serabut (floss) dan kulit kokon tipis, sehingga produksinya rendah.

4. Ulat Sutera Ras Eropa

Ras Eropa hanya mencakup jenis univoltin, dengan larva yang besar dan kokon oval. Ras Eropa ini tumbuh lambat dan tidak kuat, sehingga hanya dapat dipelihara di musim semi yang hangat di daerah subtropik.

Siklus Hidup Ulat Sutra

a. Telur

Bentuk telur ulat bulat pipih, lebar sekitar 1 mm, panjang 1,3 mm dan tebal 0,5 mm serta berat sekitar 0,5 mg. Ukuran dan beratnya dapat bervariasi, berdasarkan ras dan lingkungannya dimana induk dipelihara. Setiap indukan dapat menghasilkan sekitar 500 butir, tergantung dari galur atau rasnya.

b. Pupa

Sekitar lima atau enam hari setelah ulat mulai membentuk kokon, ulat sutera berubah bentuk di dalam kokon dan menjadi pupa. Segera setelah menjadi pupa, pupa berwarna kuning keputihan dan lembek namun secara bertahap berubah mengeras. Periode pupa menghabiskan waktu 11 hingga 12 hari.

c. Ngengat

Warna ngengat dewasa berwarna putih susu dengan garis halus melintang berwarna kecoklatan pada sayap bagian depan dan tubuh dilapisi oleh bulu yang lebat. Ngengat dewasa tidak memerlukan makanan, tidak dapat terbang dan siklus hidupnya pendek.

Masing-masing betina dapat menghasilkan telur 300-400 butir, sedangkan pada saat larva tubuhnya tidak berbulu dan makanan utamanya daun murbei, pertumbuhan sangat cepat dan dapat menghasilkan kokon dalam waktu enam minggu.

d. Ulat atau Larva

Larva yang baru menetas berwarna hitam atau coklat tua dengan panjang sekitar 3 mm dan bobot badan sekitar 0,45 mg. Larva memiliki kepala besar dan tubuh dilengkapi rambut sehingga kelihatan seperti ulat berbulu.

Seluruh tubuh dilapisi kutikula yang mengandung khitin dan berfungsi sebagai kerangka luar (exoskeleton). Semakin umur bertambah, warna larva menjadi lebih muda. Ulat berhenti makan sekitar 24 jam.

Pada saat itu pula ulat menggantikan kulit lama dengan kulit baru. Peristiwa ini dikenal dengan ganti kulit atau molting. Karena selama masa larva, ganti kulit ini terjadi empat kali, maka terdapat lima periode makan atau disebut instar.

Proses Ulat Sutra Menjadi Serat Benang

Kain sutra terbuat dari serat protein alami yang disebut fibroin yang merupakan protein kemudian dikeluarkan oleh larva serangga jenis tertentu untuk membuat kepompong. Sementara serangga lain juga menghasilkan zat seperti sutra, sebagian besar sutra dunia berasal dari larva Bombyx mori, yaitu cacing yang hanya hidup di pohon murbei.

Dalam kondisi pencahayaan tertentu, sutra menghasilkan efek optik yang berkilauan, yang disebabkan oleh struktur serat sutra yang menyerupai prisma segitiga. Prisma ini memantulkan cahaya di berbagai sudut, yang menghasilkan rona pelangi halus yang membuat sutra begitu terkenal.

Awalnya, manusia memanen sutra liar untuk membuat kain yang belum sempurna. Sementara ulat memintal sutra di alam liar di beberapa bagian Cina, India, dan Eropa. Sutra liar tidak pernah tersedia dalam jumlah yang cukup besar untuk memenuhi kebutuhan produksi tekstil secara menyeluruh.

Tipe Kain Sutra

Setelah menjadi kain sutra, hasil tersebut nantinya juga akan memiliki tipe, seperti:

Sifon tembus cahaya

Kain ini sangat ringan dan mudah diatur. Kain jenis ini cenderung membutuhkan perawatan lembut.

Crêpe de chine

Merupakan tipe kain bertekstur, sedikit kasar saat disentuh. Ini kurang reflektif daripada banyak sutra. Dapat digunakan segala hal mulai dari celana panjang hingga pakaian dalam.

Dupion

Ialah kain yang padat dan berkilau, sedikit lebih berat dari beberapa jenis sutra. Ini sering digunakan untuk pakaian formal. Kadang-kadang ditenun dengan benang dengan berbagai warna, yang dapat menciptakan efek warna-warni.

Habutai

Tipe kain tenunan sutra lugas yang berasal dari Jepang. Kain ini sering digunakan di lapisan.

Organza

Kain tipis, bahkan sangat tipis yang digunakan untuk pakaian malam.

Charmeuse

Jenis kain satin, yang artinya ditenun dengan cara tertentu sehingga memberikan kilau yang mencolok. Lembut, longgar, dan mudah untuk dipakai. Cocok untuk gaun malam.

Taffeta

Tipe kain yang dapat menahan bentuknya lebih baik daripada banyak jenis kain ini, sehingga cocok untuk gaun pesta yang rumit atau bahkan gaun pengantin.

Beludru

Tipe kain ini tercampur dengan rayon. Tumpukan beludru sangat lembut saat disentuh, dan warnanya terkadang bisa berubah tergantung menggosoknya.

Ciri Kain Sutra Asli

Bila ingin membeli kain sutra, pembeli harus bisa membedakan bagaimana ciri dari kain sutra asli, yang meliputi:

1. Kekuatan

Salah satu karakteristik sutra yang paling menarik adalah kekuatannya. Pada sentuhan pertama, beberapa orang mungkin bisa tertipu sehingga mengira sutra itu rapuh, tetapi sebenarnya justru sutra menjadi salah satu kain terkuat dibandingkan kain lain. Sebagian dari kekuatan ini berasal dari panjang seratnya.

2. Adem

Sutra adalah kain yang ringan dan dapat mengurangi risiko panas berlebih saat menggunakannya untuk beraktivitas. Sifat ini sangat cocok digunakan di cuaca tropis, seperti di Indonesia.

Selain itu, kain ini juga sangat populer di negara-negara tropis karena mampu memberikan rasa adem pada kulit jika digunakan sebagai pakaian.

3. Elastisitas

Sutra itu fleksibel dan memiliki beberapa elastisitas yang memungkinkannya untuk menarik dirinya kembali ke bentuk semula setelah peregangan sampai batas tertentu. Jadi jangan meregangkan kain ini jika tidak perlu, hal ini hanya membuat kain menjadi rusak.

4. Menyerap Air

Kain sutra cukup menyerap. Air melemahkan serat, jadi rawat sutra dengan hati-hati saat mencucinya, bisa juga dengan menggunakan kondisioner kain yang berbahan comfort pure sehingga tidak merusak kualitas kain.

5. Menahan Sinar UV

Sinar matahari memiliki dampak buruk bagi kesehatan kulit. Kondisi ini dapat menjadikan kulit kemerahan, seperti kebakar hingga menyebabkan kanker kulit, sedangkan kain sutra asli terbuat dari bahan yang adem dan sejuk. Jadi jika dikenakan tidak akan terasa panas dan merah pada kulit.

6. Mudah Kering

Tekstur kain sutra asli itu halus, dan akan sangat mudah kering, karena sutra dapat menyerap kelembapan dalam jumlah yang cukup banyak. Kain sutra memang sangat praktis dan cocok digunakan sehari-hari.

7. Berkilau

Serat sutra begitu halus dan lurus, tidak seperti wol, yang memiliki sisik. Perbedaan ini membuat sutra lebih halus saat disentuh dan lebih berkilau di mata, dengan kesan mewah yang sepenuhnya.