Muhammad Iqbal Ikuti Jejak Asnawi Mangkualam ke Negeri Ginseng

Mantan pemain Timnas Indonesia U-19, Muhammad Iqbal, resmi diperkenalkan sebagai pemain baru klub K-League 3, Cheongju FC. Iqbal menjadi pemain Indonesia kedua yang bermain di Negeri Gingseng setelah Asnawi Mangkualam.

Muhammad Iqbal dikontrak Cheongju FC dengan durasi pendek, hanya semusim.

"Resmi mendatangkan Muhammad Iqbal dari Timnas Indonesia U-19. Muhammad Iqbal, yang telah bersama kami sejak musim semi lalu, resmi bergabung dengan Cheongju FC," bunyi pernyataan resmi klub, Kamis 3 Juni 2021 seperti dikutip dari Bola.com. 

Sebelum bergabung dengan klub asal Korsel itu, Iqbal tercatat sebagai pemain PSMS Medan di Liga 2. Bahkan Muhammad Iqbal juga pernah membela Timnas Indonesia U-19 di Piala AFF 2017.

Kepercayaan yang diberikan kepada Muhammad Iqbal diharapkan berbanding lurus dengan penampilan Iqbal bersama mereka. Maklum, Cheongju FC saat ini berada di peringkat kedelapan klasemen sementara K-League 2021 dengan koleksi 13 poin.

Ditemukan Indra Sjafri

Muhammad Iqbal merupakan pemain yang ditemukan oleh eks pelatih Timnas U-19 Indra Sjafri. Ketika itu, pria yang kini menjadi direktur teknik Timnas Indonesia itu keliling Nusantara untuk mencari pemain melalui sistem blusukan ke desa-desa guna membentuk Timnas Indonesia U-19.

Bakat Iqbal akhirnya terendus Indra Sjafri dan memasukkannya ke skuad untuk Piala AFF U-19 2017 di Myanmar. Iqbal bermain satu tim dengan Witan Sulaeman hingga Egy Maulana Vikri.

Bermain sebagai gelandang, peran Iqbal di lini tengah sangat krusial. Hal itu terlihat karena Iqbal hampir tak tergantikan di lini tengah Timnas Indonesia U-19.

Iqbal ketika itu turut mencetak dua gol di Piala AFF U-19 2017 dalam kemenangan telak 9-0 melawan Filipina. Namun, dalam duel semifinal melawan Thailand, Iqbal gagal mengeksekusi tendangan penalti sehingga Timnas Indonesia menyerah 2-3.

Setahun berselang, Iqbal kembali mendapatkan kesempatan membela Timnas U-19 di Piala AFF 2018. Sayangnya, menjelang turnamen tersebut Iqbal mengalami cedera sehingga harus tercoret.