Kiper FC Dallas Maarten Paes Resmi WNI, Peluang Debut di Kualifikasi Piala Dunia 2026

Kiper FC Dallas, Maarten Paes, telah resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada Selasa, 30 April 2024. Kabar ini membawa angin segar bagi Timnas Garuda di tengah perjuangannya lolos ke Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Paes diambil sumpahnya di Kantor Wilayah (Kanwil) Kementerian Hukum dan Hak Asasi Manusia (Kemenkumham) DKI Jakarta. Dalam prosesi tersebut, Paes terlihat mengenakan jas hitam dengan kemeja putih dan dasi merah, serta peci hitam.

Kepala Kantor Wilayah Kemenkumham DKI Jakarta, Andika Dwi Prasetya, memimpin pengambilan sumpah dan menyampaikan harapannya agar Paes dapat memberikan yang terbaik bagi bangsa dan negara.

Dengan status WNI yang baru diperolehnya, kiper yang mempunyai darah Indonesia dari neneknya yang lahir di Pare, Kediri, Jawa Timur ini berpeluang besar untuk memperkuat Timnas Garuda di sisa Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran kedua. Dua laga krusial melawan Irak pada 6 Juni dan Filipina pada 12 Juni di kandang menjadi kesempatan baginya untuk debut.

Namun, sebelum dapat tampil membela Merah Putih, Paes masih harus memenuhi beberapa syarat. Salah satu yang terberat adalah menyelesaikan proses perpindahan federasi dari Belanda ke Indonesia di FIFA.

Hal ini termasuk persetujuan dari federasi Belanda dan menunggu hasil sidang di Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS) karena ia pernah bermain untuk timnas Belanda U-21 di Piala Eropa U-21 2021 saat berusia 22 tahun.

Regulasi FIFA mensyaratkan pemain untuk berusia di bawah 21 tahun pada saat terakhir bermain di tim junior ataupun senior dalam laga resmi untuk dapat berganti timnas. Dengan usianya yang saat itu 22 tahun, Paes terbentur regulasi ini.

Meskipun terdapat syarat dan tantangan yang harus dihadapi, peluang Paes untuk debut di Timnas Garuda masih terbuka. Jika semua proses berjalan lancar, ia berpotensi menjadi pesaing kiper utama Ernando Ari Sutaryadi dan menambah kekuatan Timnas Garuda di posisi penjaga gawang.

Dua laga melawan Irak dan Filipina menjadi penentu bagi Indonesia untuk melaju ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Kemenangan di dua laga tersebut akan membuka peluang Indonesia untuk lolos ke Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Paes sendiri memiliki pengalaman yang mumpuni di level profesional. Di MLS musim ini, ia selalu tampil penuh dari sembilan laga Dallas dengan catatan tiga cleansheets. Kehadirannya diyakini dapat membawa semangat baru dan menambah kedalaman skuad Timnas Garuda.

Publik sepak bola Indonesia menyambut baik naturalisasi Paes dan berharap ia dapat segera memperkuat Timnas Garuda. Dukungan dan doa dari masyarakat menjadi modal penting bagi Paes untuk melewati proses perpindahan federasi dan menunjukkan kemampuannya di lapangan hijau.