Ini Penyerang Liverpool dan Manchester City versi David James

Mantan kiper Liverpool dan Manchester City, David James, memilih tiga pemain depan yang menurutnya harus dimainkan oleh masing-masing tim menjelang duel penting mereka pada hari Minggu, 10 April 2022.

The Reds menjalani laga di Etihad hanya satu poin di belakang The Citizens saat kedua tum hanya memiliki delapan pertandingan tersisa di musim ini. Tak sedikit yang menyebut pertandingan ini sebagai laga penentuan gelar Premier League mengingat selisih poin kedua tim yang sangat dekat.

Jurgen dan Pep Guardiola harus membuat keputusan besar pada laga ini. James yakin, pilihan tim mereka sangat penting untuk hasil pertandingan nanti.

“Saya pikir Mohamed Salah harus tampil sebagai starter, itu tak perlu dipertanyakan,” kata James. 

“Luis Diaz, penandatanganan yang luar biasa. Bukan hanya karena dia cepat dan terampil, tetapi dia juga mobile, sangat mobile. Hanya sedikit lebih dari Mane, tetapi kita berbicara tentang penyerang terbaik di dunia sepakbola saat ini.”

“Menarik ketika Anda melihat kembalinya gol Diogo Jota. Ini sangat, sangat bagus. Tapi jika Anda melihat jumlah assistnya, Jota tidak sebanyak Salah. Jadi mungkin Anda memilih Sadio Mane sebagai gantinya. Jadi Mane, Diaz, Salah.”

Akhir-akhir ini Salah menjadi pembicaraan di Merseyside lantaran produktivitasnya yang menurun. Tanpa gol dari permainan terbuka dalam tujuh pertandingan terakhirnya untuk The Reds.

“Menjelang Desember 2020 lalu, Salah mencetak banyak gol dan membantu pemain lain. Dia yang kedua dalam assist Liverpool musim ini (setelah Trent Alexander-Arnold)," tambah James.

“Tapi kemudian menjelang Piala Afrika, seperti ada masalah untuk mencetak gol, dan gaya permainannya berubah. Saya hanya mempertanyakan apakah AFCON dan kegagalan Mesir ke Piala Dunia membuat dia sedikit lebih tertekan.”

Namun James tidak khawatir Salah tidak akan kembali ke bentuk permainan terbaiknya. Menurutnya, hanya ada perlu pendekatan yang harus dilakukan pelatih. James merasa tidak perlu khawatir tentang itu karena jika Salah terus memberikan assist kepada rekan-rekannya, maka Liverpool akan sukses.

Sementara Manchester City akan lebih sulit menentukan siapa yang akan bermain di depan. Sebab, banyak pemain bertipikal menyerang. Jika Liverpool bisa memainkan tiga dari lima pemain yang mereka miliki, City bisa memainkan lima penyerang sekaligus.

“City pada dasarnya memiliki lima pemain depan, sehingga secara teoritis mereka dapat menurunkan Riyad Mahrez, Phil Foden, Bernardo Silva, Kevin De Bruyne dan Raheem Sterling bermain bersama di posisi apa pun, dan mereka semua akan menyerang dan melakukan tugas pertahanan mereka juga,” kata James.

“Sterling, mungkin ini bukanlah musim terbaiknya. Tapi, meski tak terlalu menonjol, Sterling diam-diam menghasilkan beberapa penampilan luar biasa untuk City. Saya pikir untuk pertandingan melawan Liverpool pada akhir pekan adalah pertandingan yang sempurna untuknya.”

“Dia dalam kondisi prima dan dapat melakukan kerusakan untuk bagi lawan.”

Sterling sendiri mengatakan, timnya sangat siap menghadapi laga krusial karena mereka memiliki Foden, yang menurutnya luar biasa. Serta (Bernardo) Silva yang membuat dirinya takjub ketika melihat Silva hanya memutar pinggulnya dan menjatuhkan pemain bertahan di level mana pun baik Premier League, Liga Champions, tingkat internasional.