Ini 5 Bintang yang Bakal Bersinar di Piala Afrika 2021

Piala Afrika 2021 yang akan bergulir mulai 9 Januari akan menjadi panggung tersendiri bagi bintang-bintang Benua Hitam yang berkiprah di Eropa maupun kompetisi di benua lainnya.

Negara-negara di Afrika memang tak pernah berhenti melahirkan talenta hebat sejak lama. George Weah, Nwakwo Kanu, dan Hassan Mido adalah dan banyak pemain dengan bakat besar lainnya yang kemudian dikenal dunia karena kepiawaiannya mengolah si kulit bundar.

Di era ini pun tak kalah. Ada sederet nama pemain bertalenta luar biasa yang kemudian menjelma menjadi bintang dunia.

TheAnalyst, memprediksi ada 12 pemain yang bakal bersinar dan berpengaruh besar terhadap perjalanan tim yang mereka bela. Siapa saja mereka? Berikut nama-nama yang akan berkilau di Piala Afrika 2021:

Mohamed Salah

Mohamed akan memimpin Mesir di Piala Afrika 2021. Ia tentu diharapkan bisa membawa gelar Piala Afrika setelah 11 tahun lebih tak mampu meraihnya. Terakhir kali Mesir meraih mahkota di ajang ini terjadi pada 2010 lalu.

Salah telah berada dalam performa yang sangat baik di Premier League sejauh ini, melanjutkan karirnya yang luar biasa di Liverpool sejak bergabung dengan klub ini pada 2017-18. 

Dalam lima musim berada di tim Liga Premier, Salah rata-rata mencetak setidaknya 20 gol, golnya dalam penampilan terakhirnya melawan Chelsea merupakan golnya yang ke-23 di semua kompetisi musim 2021-2022.

Di Premier League sendiri, Salah telah mengemas 16 gol dan sembilan assist. Total, bintang Liverpool ini memiliki 25 keterlibatan gol di Liga Premier pada musim 2021-2022 dalam 20 pertandingan. Dia rata-rata terlibat gol setiap 71 menit di Premier League musim ini, yang merupakan tingkat terbaiknya dalam kampanye liga papan atas sepanjang kariernya.

Di semua kompetisi, Salah memiliki 23 gol dalam 26 penampilan musim ini untuk Liverpool. Rekor gol terbanyak pemain Premier League adalah 44 gol yang saat ini dipegang oleh Salah sendiri di musim 2017-18, sama dengan Ruud van Nistelrooy pada 2002-03 untuk Manchester United.

Salah datang ke turnamen Piala Afrika ini dengan 10 penampilan sebelumnya dan empat gol di dua turnamennya pada 2017 dan 2019, dengan Mesir berharap golnya dapat membawa mereka meraih kemenangan kali ini setelah tersingkir secara mengecewakan di babak 16 besar ke Afrika Selatan di edisi terakhir.

Riyadh Mahrez

Riyadh Mahrez merupakan salah satu pemain paling berbakat yang akan tampil di Piala Afrika. Dia akan memimpin timnya untuk mempertahankan gelar yang telah mereka raih pada 2019 lalu. Meski ada sedikit keraguan tentang kondisi kapten Aljazair itu menyusul menit bermainnya yang tak sesuai harapan selama musim 2021/2022 bersama Manchester City.

Mahrez berada di musim keempatnya sebagai pemain Man City dan hanya bermain 44,5% dari kemungkinan menit bermain yang bisa dia dapatkan di Premier League 2021/2022, sementara dia tidak pernah bermain lebih dari 57% dari total menit di Manchester City dalam satu musim sejak bergabung.

Meski demikian, dia masih membukukan 56 keterlibatan gol di Premier League untuk Manchester City (33 gol, 23 assist) dan rata-rata satu gol setiap 108 menit. Itu membuktikan kontribusinya cukup besar bagi tim Pep Guardiola.

Sejauh musim ini, Mahrez telah mencetak enam gol dan empat assist di Premier League dengan satu gol setiap 84 menit. Dari pemain yang telah bermain setidaknya 800 menit, hanya Trent Alexander-Arnold (0,34 assist yang diharapkan) yang terbukti lebih berbahaya secara kreativitas permainan terbuka daripada Mahrez (0,30 assist yang diharapkan).

Pemain sayap itu berperan penting dalam keberhasilan Aljazair di Piala Afrika 2019 Aljazair, yang pertama dalam 29 tahun. Dia mencetak tiga gol, dengan yang paling penting adalah tendangan bebasnya di injury time terakhir melawan Nigeria di semifinal. 

Jika Aljazair ingin menjadi juara bertahan pertama yang menyegel gelar Piala Afrika berturut-turut sejak Mesir pada 2010, maka Mahrez tidak diragukan lagi akan menjadi pendorong utama menuju kesuksesan itu.

Andre Onana

André Onana datang ke Piala Afrika 2021 dengan bekal sedikit menit bermain. Penjaga gawang Kamerun itu kemungkinan akan menjadi pilihan pertama untuk posisi penjaga gawang tuan rumah di turnamen tersebut.

Meski hanya bermain dua pertandingan kompetitif untuk Ajax pada musim 2021/2022 setelah larangan global menyusul kegagalan tes narkoba. Kemampuan Onana di bawah mistar tentu sulit ditepikan oleh pelatih timnas Kamerun.

Onana sendiri telah menyetujui kesepakatan dengan klub Serie A, Inter Milan dan akan pindah ke Italia ketika kontraknya habis di musim panas mendatang. Maka itu, Piala Afrika akan menjadi ajang pembuktian bagi pemain yang satu ini.

Sebelum diskors, Onana adalah salah satu kiper dengan performa terbaik di Eredivisie Belanda. Menurut data Opta's Expected Goals on Target, sepanjang 2019-2020 dan 2020-2021, penjaga gawang Ajax ini melakukan aksi penyelamatan gemilan sebanyak 10 kali.

Pada 2018-2019 dia adalah bagian penting dari tim muda Ajax yang melaju ke semifinal Liga Champions UEFA, di mana ia menjadi penjaga gawang Afrika pertama yang bermain di semifinal dalam kompetisi tersebut sejak dimulai pada 1992, sebuah rekor yang dilampaui oleh kiper Chelsea saat ini, Edouard Mendy pada 2020-21 ketika tim Chelsea-nya mencapai final sebelum mengalahkan Manchester City.

Sepanjang sukses kampanye Liga Champions itu, Onana memiliki total aksi penyelamatan 5,7, kebobolan hanya 13 gol dari tembakan dengan total gol yang diharapkan pada nilai target 18,7. dan satu musim kemudian, pada 2019/2020, Onana mencegah 5,3 tembakan lagi di kompetisi tertinggi lainnya. Kedua nilai tersebut adalah yang terbaik yang dimiliki seorang penjaga gawang dalam satu musim Liga Champions dalam enam musim terakhir.

Kini, Onana akan bermain di turnamen Piala Afrika untuk kedua kalinya, setelah 2019. Di turnamen itu, Onana dan Kamerun menjaga clean sheet di ketiga pertandingan penyisihan grup, tetapi akhirnya disingkirkan oleh Nigeria (3-2) di babak 16 besar.

Pada kesempatan kali ini, mereka tentu berharap dapat melangkah lebih jauh karena statusnya sebagai negara tuan rumah, dengan Onana diharapkan menjadi kunci untuk setiap peluang yang mereka miliki.

Sebastian Heler

Sébastien Haller menuju ke Piala Afrika dalam performa terbaiknya. Penyerang Ajax ini telah mencetak 22 gol dan membuat enam assist untuk Ajax di semua kompetisi, dengan 28 keterlibatan gol itu dia lakukan hanya dalam 24 penampilan di level klub.

Sebanyak 12 golnya di musim 2021-2022 tercipta di Eredivisie Belanda, dan bagi para kritikus yang menganggap kompetisi ini tidak sesulit beberapa liga Eropa lainnya, dia membuktikan kemampuannya di Liga Champions UEFA. 

Haller telah mencetak 10 gol di Liga Champions pada musim 2021-2022, saat ia memimpin daftar gol dalam kompetisi dengan hanya satu gol dari titik penalti. Dia membukukan total gol tertinggi yang diharapkan secara keseluruhan (7,72) dan dari tembakan non-penalti (6,93). Sementara yang fenomenal, rata-rata tingkat konversi tembakannya mencapai 53 persen.

Prestasi Haller telah membuatnya mencapai 10 gol Liga Champions dalam penampilan lebih sedikit daripada pemain lain dalam sejarah kompetisi (enam penampilan), sementara ia menjadi pemain kedua dalam sejarah Liga Champions UEFA yang mencetak gol di semua enam pertandingan dari satu babak penyisihan grup, setelah Cristiano Ronaldo melakukannya pada 2017-18. 

Penyerang ini juga menjadi pemain Ajax kedua yang mencetak 10 gol plus assist dalam satu musim Liga Champions/Piala Eropa setelah Soren Lerby pada 1979-1980. Dan masih banyak torehan rekor lain yang ia ciptakan.

Memulai permainan dengan baik akan menjadi kunci bagi Pantai Gading di Piala Afrika 2021, dan dengan Haller yang digadang-gadang membawa pengaruh besar pada permainannya.

Sadio Mane

Setelah lima musim yang sangat sukses di Liverpool, harapan di pundak Sadio Mane sekarang sangat tinggi.

Golnya melawan Chelsea dalam pertandingan terakhirnya untuk Liverpool sebelum menuju Piala Afrika 2021 adalah yang ke-10 di semua kompetisi untuk klub pada 2021-2022, hanya berjarak enam dari penghitungan kompetitifnya pada 2020-2021.

Namun masih ada 18 pertandingan tersisa sebelum dia menyamai total penampilannya dari musim lalu. Benar, dia hanya memberikan satu assist untuk rekan setimnya dalam 2.050 menit musim ini, tapi mungkin kritikus terlalu cepat memberikan penilaian terhadap Mane.

Angka-angka yang mendasarinya lebih mengesankan daripada musim lalu untuk gol dan assist yang diharapkan. Dia rata-rata 0,48 xG per 90 (naik dari 0,43 dibanding 2020-2021) dan 0,16 xA (naik dari 0,15 pada 2020-2021) dalam aksi kompetitif untuk Liverpool musim ini, dengan umpannya memiliki total 3,7 xA secara keseluruhan.

Dengan 26 gol pada saat penulisan, tampaknya hanya masalah waktu sebelum Mané memecahkan rekor 29 gol Henri Camara untuk Senegal, sementara dia sekarang berada di lima besar untuk penampilan bagi negaranya secara keseluruhan. Dia mencetak hampir tiga kali lebih banyak gol untuk Senegal daripada pemain lain di skuad Aliou Cissé untuk turnamen ini.

Dengan Watford tampaknya menolak untuk melepaskan Ismaïla Sarr ke Senegal untuk berlaga di Piala Afrika karena sedang cedera, ketergantungan pada Mané untuk mencetak gol akan lebih besar ketimbang sebelumnya.

Apalagi Senegal memiliki penjaga gawang terbaik di turnamen ini pada diri Edouard Mendy (Chelsea). Jika Mané dapat melakukan sihirnya, maka Senegal bisa berharap untuk memenangkan gelar Piala Afrika pertama mereka dan menghilangkan kekecewaan karena kalah dari Aljazair di final 2019.