Hamilton Juara, F1 Arab Diwarnai Drama Tabrakan dan Nego Penalti

Pembalap Mercedes Lewis Hamilton berhasil merebut kemenangan di seri Formula 1 Grand Prix (F1 GP) Arab Saudi di Sirkuit Corniche Jeddah, pada Senin 6 Desember 2021 dini hari waktu Indonesia. Lewis Hamilton berhasil finis di depan pembalap Red Bull Racing, Max Verstappen dan Valtteri Bottas, rekan Lewis Hamilton.

Lewis Hamilton memimpin di depan Valtteri Bottas dan Max Verstappen pada lap pertama balapan. Namun, drama terjadi setelah lap 10. Saat itu, mobil Mick Schumacher (Haas), putra legenda Michael Schumacher itu, berputar dan membentur pembatas Tikungan 23. Safety Car menginstruksikan bendera merah.

Mercedes memanfaatkan virtual safety car untuk mengganti ban bagi Hamilton dan Bottas. Kontroversi terjadi ketika Bottas diduga sengaja melambatkan laju mobil sebelum melakukan pit stop untuk menahan Verstappen. Seperti diketahui, pembalap dilarang menyalip situasi ini.

Verstappen dan Red Bull Racing lantas membuat perjudian dengan tetap bertahan di lintasan demi mengambil alih posisi terdepan.

Suasana Sirkuit Corniche Jeddah, Arab Saudi. (Foto: Twitter F1)

Balapan kembali dihentikan pada lap ke-14 karena kerusakan dinding pembatas dinilai terlalu parah. Max Verstappen pun mendapat kesempatan untuk mengganti ban secara 'cuma-cuma'. Dia start dari posisi terdepan dengan ban baru saat balapan dimulai kembali.

Pada lap 15, Lewis Hamilton memimpin, tetapi Max Verstappen melebar dan keluar jalur. Ia memotong lintasan dan melewati Lewis Hamilton, yang turun ke P3 di belakang Esteban Ocon dari Alpine. Namun, dua insiden terjadi. Kecelakaan Sergio Perez dan Charles Leclerc, serta Nikita Mazepin dan George Russell membuat balapan harus dihentikan kembali.

Balapan dimulai kembali. Pada lap 17, Esteban Ocon berada di depan Lewis Hamilton dan Max Verstappen berada di P3. Max Verstappen, yang punya misi mengunci gelar juara, membuat langkah berani untuk menggunakan ban medium.

Tiga periode Virtual Safety Car terjadi dari Lap 28 hingga Lap 36. Setelah itu, Lewis Hamilton berada dalam posisi siap menyalip Max Verstappen di trek lurus utama sirkuit. Namun, Max Verstappen mengerem terlambat untuk melebar di Tikungan 2 dan mempertahankan keunggulan.

Max Verstappen berusaha ke barisan pada lap 37. Namun pembalap Red Bull itu malah melambat. Lewis Hamilton mendekat dan berusaha melewatinya pada lap 42. Namun, Max Verstappen mendorongnya melebar. Kali ini, steward bertindak dan memberikan penalti lima detik pada pemuncak klasemen pembalap F1 tersebut.

Esteban Ocon, yang diuntungkan dari berhenti selama bendera merah pertama, kehilangan podium hanya sepersepuluh detik setelah kehilangan P3 tepat di garis finis. Valtteri Bottas melengkapi podium dengan finis di posisi tiga. Dia menyalip Esteban Ocon tepat sebelum balapan berakhir. Alhasil, pebalap Alpine itu harus puas finis di urutan keempat di depan Daniel Ricciardo dari McLaren.

Seri F1 Abu Dhabi menjadi tuan rumah akhir musim ini. Dengan kemenangan di Arab Saudi, Lewis Hamilton telah mengumpulkan 26 poin sedangkan Max Verstappen 18 poin. Persaingan pun berlanjut di seri terakhir pada pekan depan.