Cristiano Ronaldo Diusir dari Lapangan
Irlandia secara mengejutkan mengalahkan Portugal 2-0 untuk menjaga peluang mereka lolos ke Piala Dunia tahun depan, sementara bintang Portugal Cristiano Ronaldo, diusir keluar lapangan.
Irlandia, yang belum lolos ke turnamen besar dalam satu dekade dan terakhir kali mencapai Piala Dunia pada tahun 2002, membutuhkan setidaknya hasil imbang pada hari Kamis untuk menjaga harapan lolos mereka tetap hidup, dan dua gol Troy Parrott di babak pertama menutup penampilan terbaik mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Mereka masih membutuhkan kemenangan di Budapest pada hari Minggu lusa untuk mengamankan tempat di babak playoff Maret mendatang setelah Hungaria yang berada di posisi kedua menang 1-0 atas Armenia. Hasil imbang di kandang sendiri melawan Armenia yang berada di posisi juru kunci kemungkinan besar menjadi hal terpenting yang dibutuhkan Portugal untuk mengamankan tiket otomatis.
Namun, mereka harus melakukannya tanpa Ronaldo, yang mendapat kartu kuning pertamanya karena menyikut punggung bek Irlandia, Dara O’Shea. Setelah melihat tayangan ulang dari video, wasit mengganti kartu kuning itu dengan kartu merah. Ini kartu merah pertama Ronaldo bersama tim Portugal dalam penampilannya yang ke-226.
Portugal, yang hampir saja mengamankan gelar Piala Dunia ketujuh berturut-turut mereka sebulan lalu sebelum penampilan penyeimbang Hungaria di Lisbon pada masa injury time, tertinggal pada menit ke-17 setelah Liam Scales menyundul bola hasil tendangan sudut yang melebar dan Parrott tak mampu menyia-nyiakannya.
Keunggulan yang sepadan, Irlandia hampir menggandakan keunggulan ketika tendangan Chiedozie Ogbene membentur tiang gawang sebelum striker AZ Alkmaar yang sedang dalam performa terbaiknya, Parrott, melesakkan bola ke sudut bawah gawang dengan penyelesaian brilian dari jarak yang sama tepat sebelum jeda.
Irlandia, yang bertahan dengan gagah berani di pertandingan sebelumnya sebelum kebobolan gol di menit-menit akhir, tidak perlu mengulanginya lagi setelah Ronaldo menerima kartu merah pada menit ke-60, dengan sarkastis bertepuk tangan kepada para pendukung tuan rumah yang gembira saat ia meninggalkan lapangan.*