Abdullah Hammoud, Wali Kota Arab Muslim Pertama di AS

Ratusan orang bersorak sorai di sebuah pusat komunitas di Dearborn saat nama Abdullah Hammoud dengan tanda centang di sebelahnya muncul di layar raksasa, yang memastikan bahwa ia akan menjadi wali kota Arab-Amerika pertama di kota itu.

Segera setelah itu, Hammoud naik ke atas panggung ketika orang banyak bergegas menuju podium pada Selasa malam dengan ponsel diangkat untuk mendokumentasikan momen yang bersejarah itu.

Setelah kemenangannya, Abdullah Hammoud berbicara tentang "era baru" di Dearborn, sebuah kota yang dikenal dengan komunitas Arab dan Muslimnya yang besar.

“Kepada anak perempuan dan laki-laki muda yang pernah diejek karena keyakinan atau etnis mereka, kepada Anda yang pernah dibuat merasa bahwa nama mereka tidak disukai, dan kepada orang tua kita dan orang tua kita dan orang lain yang dipermalukan karena bahasa Inggris yang rusak namun masih bertahan: Hari ini adalah bukti bahwa Anda adalah orang Amerika seperti orang lain, ”kata Hammoud.

Hammoud, seorang wakil negara bagian berusia 31 tahun, mengalahkan mantan pejabat lokal Gary Woronchak, dengan memenangkan 55 persen suara pada Selasa.

Dia akan menggantikan John B O'Reilly, yang tidak mencalonkan diri kembali setelah didiagnosis menderita penyakit yang dirahasiakan.

Ketika Hammoud mulai menjabat awal tahun depan, ia juga akan menjadi Muslim pertama dan orang kulit berwarna pertama yang memimpin kota berpenduduk hampir 110.000 jiwa, salah satu yang terbesar di negara bagian Michigan barat tengah.

Kemenangan Hammoud memiliki signifikansi nasional, kata para ahli lokal, karena hal itu menggambarkan bahwa komunitas Arab-Amerika, melalui peningkatan partisipasi politik, dapat secara meyakinkan mempengaruhi hasil pemilu dan memilih perwakilan mereka sendiri untuk menangani isu-isu yang penting bagi mereka.

Kami akhirnya memiliki orang Arab Amerika yang berbicara untuk diri mereka sendiri, dipilih untuk menjabat, mewakili komunitas mereka, mendapatkan pengakuan atas populasi ini, mendapatkan suara untuk mereka,” kata Sally Howell, direktur Pusat Studi Arab Amerika di Universitas Michigan- Dearborn.

Secara lokal, pemilihannya juga mematahkan “warisan panjang segregasi rasial” di kota itu, Howell.

Dari tahun 1942 hingga 1978, Kota Dearborn dipimpin oleh Orville Hubbard, seorang walikota yang secara terbuka menganjurkan agar komunitas etnis tetap berada di luar kota. Dan baru-baru ini pada tahun 1985, kandidat wali kota Michael Guido, yang memenangkan pemilihan tahun itu, merilis selebaran kampanye yang membahas apa yang disebutnya “masalah Arab”.

Sally Howell memperkirakan lebih dari setengah populasi Dearborn adalah keturunan Arab. “Akhirnya, kami memiliki seorang Arab Amerika yang berbicara untuk komunitas ini yang diidentifikasi dengan Arab Amerika,” kata Howell tentang kemenangan Hammoud.

Tujuh Calon

Abdul El-Sayed, pakar kesehatan masyarakat yang mencalonkan diri sebagai gubernur Michigan pada 2018 tetapi gagal memenangkan nominasi Demokrat, juga mengatakan kemenangan Hammoud akan bergema di luar batas kota Dearborn.

“Ini menawarkan validasi pada gagasan bahwa untuk komunitas seperti komunitas Arab-Amerika di Dearborn dan daerah-daerah kantong seperti itu, bahwa ada kekuatan dalam penentuan nasib sendiri. Bahwa orang yang lahir dan besar di komunitas ini memiliki ide-ide bagus, pendekatan segar dan energi serta antusiasme untuk menginspirasi keyakinan … bahwa mereka bisa menang,” Abdul El-Sayed.

Pilkada di Dearborn diikuti tujuh calon, tetapi hanya Hammoud dan Woronchak – dua peraih suara teratas dalam pemilihan pendahuluan Agustus lalu, yang kemudian dipilih dalam putaran kedua.

Aya Aldarwish, seorang siswa sekolah menengah berusia 17 tahun yang menjadi sukarelawan untuk kampanye Hammoud, mengatakan tidak peduli pemenangnya siapa. “Yang penting warga kota harus bersatu untuk menanggapi masalah-masalah mendesak, termasuk banjir berulang yang telah merusak ribuan rumah di Dearborn,” kata Aya Aldarwish kepada Al Jazeera. (*)